– В принципе, я должен остаться у вас до послезавтра… но, так или иначе, недостатков не констатировал, все изрядно, моя работа закончена… я предпочел бы отбыть сегодня же. Только вот командировочные…
Мэр понимающе нажал на кнопку звонка.
– Смуф! Смуфик!
Никто не явился.
– Куда он запропастился? Сейчас я принесу печать.
Мэр вышел из кабинета. Мгновение спустя в полузакрытую дверь прошмыгнул Нарукавкин.
– Извините за беспокойство, Господин Ревизор!
– Ага… – ответил осоловевающий гость. От вчерашнего угощенья и от воздуха в приемной Сказочника его снова развезло.
– Смею ли спросить – это проверка по сигналу?
– Гы… не-а. Обычное рутинное…
Сердце Нарукавкина замерло, радость покинула его панически. Через некоторое время Смуф снова ощутил в себе пульс.
– А как же мое второе донесение?
– Никаких дополнительных донесений ко мне не поступало! – пропел Ревизор в полный голос.
Тяжелая ладонь Мэра обрушилась на плечо племянника.
– Ты где шляешься? И что ты сейчас тут делаешь?
– А… Да вот, слушаю его, как поет.
– Он тебе не канарейка, а Ревизор! Брысь отсюда! – прошипел дядюшка в ухо Смуфу.
Тем же вечером мэрские люди подожгли слухами городок с четырех сторон. Девица повторяла направо и налево:
– Господину Ревизору очень понравилась сказка, над которой работает Хтопопало.
Старушки в церкви мелко крестились, не в страхе перед Господом, а от удивления, ибо батюшка вместо молитв твердил нечто невероятное:
– Боже, храни нашего Сказочника! Сам Ревизор им восхищен. Изволил также глаголети, что с господином Хтопопало нашему городу светит благое будущее-е-е-е, аллилуйя, ами-и-и-нь…
А в кабаке Чернильница доверительно, каждому на ухо сообщил, что протокол проверки весьма хвалебствен. Горожане не захотели его слушать:
– Ты нам лапшу в уши не пихай, писарская твоя душонка! Меньше заливай!
Раздраженный недоверием, Чернильница стукнул вилкой о стакан.
– А вот не заливаю! Я же сам эту бумагу переписал в трех экземплярах, вот!
На это нечего было возразить, люди приумолкли. Лишь Вечный Старик выразил в уме определенные сомнения.
Хаджи Иванушка выбрал из сундука кошель поувесистее, сунул деньги в пояс и направился к Улице Гадателей. В начале ее размещалась контора гадателя по внутренностям животных. Живодер лично вышел встретить ростовщика.
– День добрый, хаджи! За чем путь держишь?
– Добрый день. За благоприятным прогнозом, сам понимаешь…
Живодер стал заламывать руки:
– Ах, благоприятный прогноз будущего требует зарезать самого крупного барана…
– Средства не проблема, – Иванушка многозначительно похлопал себя по поясу.