Наконец пришел черед Чернильницы:
– А теперь, как заведено, поднимем Чаши сии!
Гатун широко улыбнулся.
– Спасибо. Я много наслышан о вашей настойке из сладких корешков.
– Хозяина кабака предупредили, чтобы вынес из погреба и бутыль соленых корешков, урожая года основания Сказочничества. Слов нет описать сей вкус!
– Значит, остается только попробовать.
Оба сели за столик для важных гостей, прислуга засуетилась возле них. Затем пошла вереница тостов и Чаш. Чернильница ловко дирижировал попойным концертом, меняя напитки сладкие и соленые. Через некоторое время Гатун с трудом выдавил:
– Друг… ты мне не скажешь, что за имя такое у вашего городка: Г?
– Существует множество версий, гипотез и теорий, – охотно поведал собутыльник доброго Молодца. – Но мое мнение, что это сокращение от «Гадатель». Наш край всегда славился хорошими гадателями.
Беседа продолжалась, слово все чаще брал и все дольше держал Чернильница.
Ранним воскресным утром Батюшка и Учитель нервно мялись перед мэрией. Обсуждали Мэра.
– Еще спит? – вопросил Поп.
– Еще, – ответил Учитель. – Вчера был очень изнуренным.
– Ты успел проведать, куда он ходил?
– Нет. Никто из наших не знает. Напоследок старик очень скрытным стал.
– Это от напряжения. Стресс. Нервы. Лучше давай возьмем дело в свои руки! – подытожил Батюшка.
– Лучше придержимся плана! – отрезал Учитель. – Если бы надо было что-то менять, он бы сказал.
– Он, наверное, просто не успел, сном сморило. Давай разбудим?
– Пусть еще немного отдохнет. Сегодня день будет трудный, сил пускай наберется.
– Так тому и быть, – согласился Батюшка. – Скажи остальным, что действуем, как договорились. Бог нам в помощь!
Стали съезжаться официальные гости. Прибыл Критик-мясник на личной черепахе. Первым делом он обругал рассыльного, что недостаточно внимательно тащит чемоданы с ножами, топорами и прочим инструментом критического ремесла. Лишь после этого обратил внимание на Девицу с хлебом-солью.
– Добро пожаловать… отведайте… – сомлела она под суровым взглядом Критика.
Тот отломил шматок, которым бы подавился и бегемот, жевнул одним зубом и проглотил, словно крошку. Девица лепетала:
– Я вас провожу в ваши хоромы…
Критик рыкнул нечто невнятное в знак согласия.
– Но сначала хотела бы попросить вас…
Гость насупился.
– …дать мне автограф? Будьте любезны…
– А, это. Давайте.
– К сожалению, я забыла свой альбом дома, но если вы не против заскочить ко мне в светлицу…
Критик окинул Девицу критическим взором. В его лице проснулся хищник.
– Почему бы нет?
Кокетливо взяв Критика под руку, Девица проворковала: