— А Сергея ведь так и нет, — сказал тот, никак не желая заразиться хорошим настроением. — Охранника, которого я еще днем на проселок послал. Он из леса так и не вернулся.
⁂
Порядком нетрезвый Юра встретил Китайгородцева в коридоре гостевого дома. Покосился на входную дверь, за которой прохаживался вооруженный охранник из «Барбакана», и шёпотом спросил:
— Что тут за военные действия затеваются?
— К празднику готовимся, — будничным голосом сообщил Анатолий. — Обычные мероприятия. Вам не о чем беспокоиться, поверьте, — улыбнулся ободряюще-доброжелательно и пошёл дальше.
Костюков играл с Ритой в шахматы. Китайгородцеву девушка обрадовалась как родному.
— Привет! — сказала она, просияв счастливой улыбкой. — А я жду, когда ты придёшь и напоишь меня чаем…
— С коньяком?
— С коньяком.
— Сейчас, — пообещал Анатолий. — Мы только поговорим о делах.
Он вывел Костюкова в коридор.
— Я видел, что наши приехали, — сказал тот.
— Да.
— Ты чем-то недоволен? — обнаружил вдруг Костюков.
— У нас пропал человек.
— Кто?
— Тапаевский охранник.
— Сбежал, что ли?
— Не похоже. Это тот парень, которого мы отправили в лес, к проселочной дороге.
— Не вернулся?
— Нет.
— Но почему раньше не хватились?
— У него было задание: дойти до просёлка, затем по тому просёлку пройти километров по десять в каждую сторону, чтобы посмотреть, что поблизости есть интересного. Там быстро не управишься. Но до темноты он должен был возвратиться.
— Версии есть?
— Версия одна: случилось несчастье.
— Ну, что ты сразу худшее предполагаешь! — попенял товарищу Костюков.
Китайгородцев покачал головой. Он знал, что в их работе события чаще всего развиваются именно по наихудшему варианту.
— Мне нужна твоя помощь, — сказал он. — Из приехавших ребят выбери двоих на свое усмотрение. Главное, чтобы они на лыжах хорошо стояли. И завтра с первыми лучами солнца ты с ними пойдешь по следам этого пропавшего охранника.
— Будем ждать утра?
— Да. Ночь — не лучшее время для поисков.
— А может быть, попробовать?
— Год назад, например, здесь застрелили медведя-шатуна, — жёстко произнес Анатолий, отметая любые возможные возражения.
— Хорошо, я понял.
— Но прежде чем ты займёшься подготовкой к завтрашней вылазке, тебе еще одно задание. Тут Юра по коридору ходит. Шибко нетрезвый. Ты доведи его до кондиции, а? Он мне нужен совершенно пьяный, в полуобморочном состоянии. Пора его раскрутить на эту историю с подозрительной рубашкой. Очень уж мне хочется знать, почему он носил в кобуре оружие, но ни в какую не хочет в этом признаваться. Подготовишь клиента к разговору?
— Запросто!