- Звал, начальник? - спросил Хопер, обмахиваясь розовой курортной панамкой, неизвестно откуда взявшейся в этом диком лесу.
- Почему не на работе? - сердито спросил Дубов. - Ты же мой актив, пример должен подавать.
- Так болен я.
- Чем же, интересно?
- Вот тут ноет, - прижал он ладонь к груди. - А еще тошнит.
- От самогона, небось? Где вы этот самосвал только берете?
- И голова кружится.
- А бок болит?
- Болит, начальник.
- Отлежал, небось.
- Обижаете. Ну, конечно, ваша власть... - заканючил Хопер и обиженно скорчил опухшую от сна рожу, сделавшуюся отнюдь не жалостливой, а смешной.
И Дубов рассмеялся.
- Сколько я отказников перевидал, и каждому хотелось морду набить. А глядя на тебя, у меня почему-то такого желания не возникает.
- Ну и слава богу. - Хопер открыто ухмылялся. - Это, наверное, от того, начальник, что, когда не болен, я работаю за двоих.
- А когда ты не болен?
Хопер почесал голову, надел панаму и ничего не ответил.
- А ну, пошли со мной.
В кабинете Дубов уселся в свое кресло, показал Хопру на стул напротив.
- Садись, угощайся.
- Благодарствуйте.
Хопер снял панаму, придвинулся к столу, взял ломтик колбасы, рассмотрел его со всех сторон и дурашливо вздохнул:
- Похмелиться бы, начальник.
- Все-таки похмелиться?
- Так ведь утром-то не пьют, а похмеляются.
- Так ведь день уже, - передразнил его Дубов.
- Да? - Хопер посмотрел на залитое солнцем окно и опять вздохнул: Жизня проклятая.
Он взял налитый наполовину стакан, понюхал водку, зажмурился и выплеснул ее себе в рот, как воду.
- Лихо. Сколько зараз можешь?
- Сколько дадут.
- А говоришь - болен.
Хопер искренне удивился.
- Это же лекарство.
- Лекарство, когда сто грамм, не больше. Вот я тебе столько и дал. Как, полегчало?
- Еще не понял.
- А я думал, ты понятливый.
- Так и есть, - быстро согласился Хопер.
- Догадываешься, зачем я тебя позвал?
- Догадываюсь. Все сполню, начальник.
- Хочешь, бригадиром назначу?
- Не. Бугру вкалывать надо, а у меня другие таланты.
Дубов внезапно вскочил, навис над столом, опершись о него руками.
- Слушай, Хрюкин, ты на меня обиды не держишь?
- Как можно, начальник?!
- Мы ведь всегда понимали друг друга, верно?
- Чего темнишь, Федор? - Хопер снизу вверх посмотрел на Дубова, ожидая, что скажет на такое обращение, которым давно не пользовался, и, помолчав, продолжил: - Говори, не тяни кота за хвост.
Дубов медленно сел, плеснул еще в стаканы.
- Давно ты меня так не называл. Думал, забыл уж.
- Я свое место знаю.
- Этим ты мне всегда и нравился...
- Да ладно, говори, что за дело, - нетерпеливо перебил Хопер.