Валерка остановился.
— Валер, привет. Тебе новую куртку купили? — подойдя к нему, спросил Ромка.
— Эту? — удивился мальчишка. — Да я в ней уже месяц хожу. Ты только заметил?
— Я тебя редко вижу. А ту свою синюю с жёлтым капюшоном ты тоже носишь?
— Нет, она давно порвалась. А что?
— Да я так просто спросил.
Валерка пожал плечами и пошёл дальше, а Ромка с досадой хлопнул себя по лбу:
— И как я не расспросил его раньше! Конечно, из подъезда в такой куртке мог кто угодно выйти, но что-то мне подсказывает, что это и был наш вор.
— И что ты теперь предлагаешь делать? — спросила Лёшка.
— Если ничего не узнаем в селе, то вечером обойдём все квартиры и вызнаем, приходил ли к кому-нибудь человек в такой куртке.
— А если не приходил?
— Если бы да кабы! — рассердился Ромка. — Задачи будем решать по мере их поступления.
Погода в этот день была неплохой, и всё же, вняв Жениному совету, Ромка и Лёшка поддели под куртки тёплые свитера, а когда примчались к метро, то взмокли от пота.
— Зря мы его послушались, — сказал Ромка и, завидев поджидавшего их у выхода Женю, потряс перед ним своей курткой.
— Сегодня тепло, а ты нас утеплиться заставил.
— Это на всякий случай. Я подумал, — увлекая друзей в подошедший автобус, сказал Женя, — что если мы быстро всё разузнаем, то можем сходить в пещеры. А туда следует тепло одеваться.
— Там есть пещеры? — удивился Ромка. — Откуда они могли там взяться?
Женя хитро улыбнулся.
— А скажи, как раньше называли нашу столицу?
Ромка пожал плечами.
— Москва — она и была Москвой.
— А какой?
— Золотой.
— А ещё?
— Белокаменной, — подумав, сказала Лёшка.
— Вот именно. А камень-известняк для построек где добывали? Под землёй. После выработок оставались пещеры, и их в нашей области много. Добыча камня началась ещё в восьмом веке, а в пятнадцатом даже крестьяне стали свои дома из известняка строить. Помните, мой папа в вашей школе фильм о пещерах показывал? Он в наших, подмосковных, его в основном и снимал.
— Значит, мы прямо сегодня пойдём в пещеру? А сталактиты и сталагмиты там есть? — представив себе фантастически прекрасный подземный ландшафт, обрадовалась Лёшка.
— Ты что? Известняковые сталактиты растут очень медленно, примерно сантиметров по десять в тысячу лет — проявил свою начитанность Ромка. — И они только в карстовых пещерах бывают.
Она наморщила лоб.
— В каких?
— Карстовые пещеры — это не рукотворные, а естественные подземные полости, их образуют подземные воды. Ещё древние люди жили в таких пещерах.
— Верно, — подтвердил Женя. — Но, быть может, мы сможем попасть и в такую пещеру, потому что один папин знакомый сказал, что обнаружен тектонический разлом, который пересекает эту каменоломню. А там могут быть и сталактиты, и сталагмиты, и лунное молоко, и невероятно красивые кальцитовые кристаллы и гроты разные. Впрочем, может, это лишь чей-то домысел, точно не знаю, не проверял.