— А давайте проверим! — загорелся Ромка.
— Как получится, — сказал Женя.
— А что такое лунное молоко? — с не меньшим воодушевлением спросила Лёшка.
— А это такая белая желеобразная масса. Она скапливается на стенках и на полу пещер и волшебно флюоресцирует. Точно до сих пор неизвестно, отчего она возникает. А спелеологи говорят, что рана любая заживёт быстрее, если смазать её таким молоком.
— Здорово! А там и мыши летучие есть?
— Мышей не видел.
— Жалко. Хорошо бы и их увидеть, я читала, они там роятся.
Всю дорогу Лёшка мечтала поскорее оказаться в необыкновенных пещерах, да и Ромка больше думал о них, нежели об основной цели своей поездки. Он вспомнил о ней только тогда, когда на горизонте возникла маленькая, но яркая церковь, которая стояла на пригорке, как принято в деревнях. Рядом возвышалась заброшенная дворянская усадьба, которую много лет назад напрасно восстанавливали студенты, а дальше простиралось село.
Автобус остановился на площадке неподалёку от церкви.
— Первым делом идём в неё, — объявил Ромка.
Церковь оказалась закрытой. Друзья обошли её со всех сторон, подёргали дверь.
— Никого нет, — с разочарованием сказала Лёшка.
— Ничего страшного. — Оглядевшись, Ромка направился к стоящему поблизости небольшому ладному дому.
В этом доме и жил отец Тихон. Облачённый в рясу седой благообразный старик стоял у ворот и разговаривал по мобильному телефону.
— Здравствуйте, батюшка, — дождавшись конца разговора, вежливо произнёс Ромка. — А мы к вам. Лично.
Священник поднял седые брови.
— И что же вас ко мне привело?
Ромка откашлялся:
— Дело в том, что давно, лет двадцать назад, у вас украли икону. Помните?
Лицо отца Тихона помрачнело.
— Ещё бы не помнить!
— А можете с нами об этом поговорить? Мы ради этого специально сюда приехали. Расспросить вас, как было дело. Понимаете…
Отец Тихон вдруг побледнел и потёр рукой лоб.
— Вам плохо? — обеспокоилась Лёшка.
— Нет-нет, всё в порядке. Просто воспоминания эти не из приятных. Чего тут стоять, давайте пройдём ко мне.
Отец Тихон провёл друзей в комнату, посередине которой стоял большой стол, перекрестился на красный угол, где теснились образа и теплились лампады, после чего пригласил друзей сесть. Все подошли к столу и уселись по всем его сторонам.
— Так в чём дело? — спросил он снова. — Я думал, та история давно быльём поросла. Вас тогда ещё и на свете не было.
— А теперь вот всплыла. Случайно. — И Ромка без утайки обо всём ему рассказал: и о встрече старых друзей на квартире Марии Андреевны, и о весёлой, испорченной позже фотогазете, и об угрозе Павла убить вора, если он ему попадётся, после чего спросил: — Батюшка, может быть, вам известно что-нибудь такое, чего до сих пор не знает никто?