Джоэль Кэйро приходил в себя медленно. Сначала приоткрыл глаза и тотчас закрыл снова. Спустя несколько минут он оглядел потолок, потом повернул голову, увидел Спейда, открыл рот и принял сидячее положение.
– Я же мог застрелить вас, мистер Спейд, – процедил он сквозь зубы, морщась от боли.
– Могли попытаться, – поправил его Спейд.
– Но не пытался.
– Знаю.
– Тогда почему вы избили меня уже безоружного?
– Простите, – зловеще улыбнулся Спейд, – но я очень расстроился, когда понял, что пятитысячная фигурка некой птицы оказалась липой.
– Вы ошибаетесь, мистер Спейд. Она существует и действительно стоит пять тысяч.
– Черт возьми! – Спейд искренне удивился.
– Более того, я по-прежнему готов заплатить за ее возвращение. – Кэйро ощупал лицо и выпрямился в кресле. – Она у вас?
– Нет.
– Если вы говорите правду, – с вежливым скептицизмом произнес Кэйро, – то зачем так серьезно рисковали, мешая моим розыскам?
– А по-вашему, я должен сидеть сложа руки и ждать, когда меня ухлопают? – Спейд потряс квитанцией отеля «Бельведер». – Здесь записаны оба мои адреса. Вы уже были у меня дома?
– Да, мистер Спейд. Я, конечно, готов выкупить статуэтку, но сперва, естественно, попытался сберечь деньги ее владельца.
– Кто он?
Кэйро улыбнулся, покачав головой.
– Простите, но я не отвечу на ваш вопрос.
– Простить? – Спейд пружинисто наклонился вперед. – Я вам шею сверну, мистер Кэйро. Вы собрались расследовать убийство без ведома полиции. Боюсь, ей это не очень понравится. И еще вы пытаетесь играть со мной.
На лице у Кэйро появилась безмятежная улыбка.
– Прежде чем начать действовать, я навел о вас кое-какие справки, – сказал он. – И теперь уверен, что вы не упустите выгодную возможность.
– Интересно, какую?
– Я же предлагаю вам пять тысяч долларов…
Спейд взял бумажник Кэйро и подкинул его на руке.
– Здесь пятью тысячами и не пахнет, – заметил он. – Протрите глаза. С таким же успехом вы могли предложить миллион за красного слона. О чем вы толкуете?
– Понимаю, понимаю. Вы хотите удостовериться в моей искренности. – Кэйро облизал губы кончиком языка, – Аванс вас устроит?
– Не исключено.
Кэйро нерешительно потянулся за бумажником.
– Как насчет сотни?
Спейд лично отсчитал сто долларов, потом нахмурился.
– А двести долларов все же лучше, – заметил он и отложил еще одну сотню.
Кэйро промолчал.
– Сначала вы предположили, что птица находится у меня, – продолжал Спейд, пряча деньги в карман. – Это неверно. Какие мысли у вас родились теперь?
– Такие, что вам известно или будет известно ее местонахождение.
– Чем вы докажете, что ваш человек ее владелец?