В отчаянии мой взгляд метался влево и вправо, осматривая окружающие здания. Я искала какую-нибудь лестницу, пусть даже пожарную, сошла бы даже водосточная труба, по которой мы смогли бы залезть на крышу, чтобы выиграть пару минут для раздумий.
Но ничего такого я не увидела. Ни лестницы, ни водосточной трубы. Только захудалые склады, мост и тёмную мерцающую поверхность реки под мостом, где жил Лохнесс…
Река.
Я снова повернула голову в том направлении. Лохнесс уже однажды спас нас с Девоном, когда мы стояли на мосту, потому что я заплатила пошлину. Интересно, сделает ли существо то же самое, если мы спустимся к воде, где оно обитает.
«Монстры — твои друзья. Никогда об этом не забывай», — раздался шёпот Селесты в моей голове. Это было пророчество, предупреждение, послание, которое она передала мне вчера вечером. Я могла лишь надеяться, что её слова верны. Что Лохнесс действительно относился ко мне доброжелательно и не собирался съесть вместе с моими друзьями.
Был только один способ выяснить это.
— Сюда! — прошипела я. — Вниз, к реке!
— Что? — прошипела в ответ Дея. — Ты с ума сошла? Под этим мостом живёт Лохнесс! Он затащит нас в реку и утопит, прежде чем съесть. И это ещё, если нам повезёт.
— Доверься мне. Это наш единственный шанс. А теперь вперёд.
Я побежала к мосту, всё ещё держа в руке украденный меч. Другой я приподняла чёрный пиджак и залезла в одни из потайных карманов на поясе. У меня не было времени бежать к камню в центре моста, отмеченному тремя крестами, где на самом деле оставлялась пошлина. Но я надеялась, что Лохнесс не будет слишком разборчивым в том, куда я кладу монеты, до тех пор, пока я плачу. Так что я схватила все четвертаки, какие у меня были с собой, и с размаху положила на каменную балюстраду на этом конце моста. Затем я побежала обратно к друзьям.
— Сюда! Следуйте за мной! Быстрее!
Рядом с мостом тянулась широкая полоса травы, затем она плавно спускалась вниз до самого берега. Это было бы красивое место для пикника, но никто из местных не задерживался надолго возле этой части реки, зная, что это территория Лохнесса. Несколько чёрно-белых предупреждающих знаков были воткнуты в траву, чтобы туристы-деревенщины не подходили слишком близко: КОРМИТЬ ЛОХНЕССА ЗАПРЕЩЕНО.
Но я, невзирая на эти знаки, всё же быстро спустилась к берегу, надеясь, что таким образом не облегчила задачу монстра, схватить нас своими длинными, чёрными щупальцами. Всё это время я продолжала прислушиваться, надеясь услышать звон монет, соскальзывающих с каменной балюстрады, сигнал того, что Лохнесс принял мою пошлину.