Первое время за подозреваемым только наблюдали, один раз побеседовали и в конце концов получили ордер на обыск, во время которого обнаружили в подвале загородного дома неоспоримые улики его причастности как минимум к похищению выжившего мальчика. Мужчина был шокирован обыском и всем происходящим вокруг него, он божился, что уже несколько месяцев не ездил в загородный дом из-за сломанной системы отопления и ждал лета, что не знает, кому принадлежат все найденные вещи. Затем он начал вспоминать про свою давнюю судимость, утверждал, что и тогда не имел ничего общего с вменяемым ему преступлением, что его дочь больна и кто-то должен за ней ухаживать, что ему нельзя тратить время на пустые разбирательства. Абсолютное непонимание происходящего сменилось на гнев, и долгое время он даже не хотел ни с кем разговаривать. Но против улик сложно что-то возразить, поэтому, вопреки всем просьбам, его взяли под стражу и направили в СИЗО. Фотографию преступника показали ребенку, для этого Миронову пришлось съездить в соседний город, и парень с горем пополам признал, что находит его похожим на того, кто пытался его убить. Вспомнил ли он или это было продиктовано интуицией, доказать было сложно, но с мальчиком беседовали обстоятельно и долго.
— Ты знаешь человека на этом фото? — спросил Миронов, когда они вместе с приемной матерью ребенка сели за стол на кухне в трехстах километрах от уголовного розыска.
Мальчик долго смотрел на фото и колебался, как будто не знал, что ему сказать.
— Ну, чего ты замолчал? — Женщина легонько потрепала парня по плечу. — Тебе нечего бояться.
— Я понимаю, что тебе сложно сказать что-либо однозначно, но… — Виктор Демьянович не успел договорить.
— Да, — произнес ребенок.
— Что — да?
— Я узнаю этого человека. Это он пытался убить меня, — промолвил парень и отвернулся в сторону окна. Он не хотел никому смотреть в глаза, то ли боялся чего-то, то ли, по понятным причинам, стыдился…
Квартира, в которой теперь жил мальчик, не отличалась роскошью, но ничем не выделялась из сотен таких же. Просто две комнаты с кухней в пятиэтажке, заваленные всяким барахлом. Мать, как показалось Миронову, выпивала еще с тех самых пор, как не стало ее мужа, но теперь вроде завязала, к тому же, судя по всему, нормально зарабатывала, была на хорошем счету. А даже если иногда и продолжала прикладываться, то такая, но любящая мать лучше, чем никакая. А мальчик-то другой и не помнил, да и любви никакой не знал, так что уж там говорить. «Времена не выбирают, в них живут и умирают»[5].
Когда следователь уже стоял в прихожей и собирался уходить, мальчик бросился к нему настолько быстро, насколько ему позволяли костыли, и крепко обнял.