Тот каблуком сбросил камень в ручей.
- Что ты видишь плохого в том, чтобы забрать золото у тех, кому оно уже ни на что не нужно.
- Ничего, - очень быстро выпалила она.
Только лишь сказав это, до Кари дошло, что ей понравился способ, которым он сформулировал ответ. Окерлих задрал голову вверх. Изумрудный свет придал его бледному лицу совершенно мертвенное выражение.
- Возвращаясь же к твоему вопросу о моих привычках, Кари, я попрошу освободить меня от ответа на него. Может в другой раз...
Тут Кари почувствовала себя каким-то образом уязвленной.
- Почему?
Варк вытащил нож из кожаных петель и инстинктивно начал его острить, не размышляя над тем, что делает.
- По данному вопросу я могу высказаться обширно и исчерпывающе. Так вот, многие существа считают, будто могут многое понять, и еще больше принять. К сожалению, так уж сложилось, что жизнь состоит в постоянном обмане самого себя. Всегда приходит момент конфронтации с реальностью, и вот тут оказывается, что мы вовсе не такие, какими себе казались. И перед лицом определенных фактов все те, гордящиеся собственным пониманием, со стыдом отворачивают свои лица.
Кари потерла подбородок. Теперь уже она поглядела Варку прямо в глаза, уверенная, что он не выдержит ее взгляда. И вновь ошиблась.
- Ты меня уязвил.
Он кивнул.
- Сама видишь. Достаточно было того, что я сказал. А ведь это еще ничто по сравнению с вещами, которые ты услышать желала.
Кари начала энергично отрицать.
- Ты не понял меня.
- Нет, это ты меня не поняла.
Кари немножко подумала и не стала возражать. Вместо этого, она сказала:
- Тогда помоги мне это изменить. Расскажи мне, кто ты такой, откройся, выброси это из себя. Ведь ты сам в этом нуждаешься.
Ветер погромче зашумел в ветвях деревьев. Стебель лютика согнулся под тяжестью цветастой бабочки.
- Я Варк Окерлих.
Где-то неподалеку подала свой голос кукушка. Всего лишь один раз.
???
В деревушку они вернулись вместе. Варк был уверен, что это вызовет всеобщее изумление, только эльфы вообще не обратили на них внимания.
Когда они шли между домами, Окерлих заметил Рильмина, разговаривающего с одним из сельчан почти что возбужденным тоном, что на эльфов никак не походило. Варк указал на эту сцену женщине и спросил, в чем дело. На ее милом личике появилось печальное выражение, а точнее - озабоченное.
- Да ничего особенного. Самая обычная сцена, когда приходит время сбора налогов. Сборщик наверняка прибудет к нам через несколько дней, уже самое время.
Беловолосый приостановился.
- Но ведь у вас имеются деньги, те самые, которые я вам дал.