Наконец госпожа Со решила, что сказать этому симпатичному молодому человеку.
— Какой бы суммой ежемесячно я могла бы поддержать вас? Хоть на учебники будет…
Молодой человек не отказался, даже наоборот, он резво вскочил с места и, глубоко кланяясь, проговорил:
— Премного благодарен! Моя мама очень обрадуется.
Улыбка с лица госпожи Со постепенно сползла… Она перевела взгляд на окно. В небе над королевским дворцом Токсугун[45] показалась черная туча.
Как ни странно, она не могла избавиться от закравшейся вдруг мысли, что Чан Мину был всего лишь жалким хвастуном и бахвалом и попросту гадким человечишкой…
Проводив мужа, Хеён в такси по дороге из аэропорта все никак не могла подавить в себе закравшееся чувство обиды. Завтра у нее день рождения. Ей исполняется ровно двадцать семь лет. А муж, похоже, об этом совсем позабыл. Если бы он сказал что-то вроде: «Прости, что меня не будет рядом в такой знаменательный день, мне очень жаль…» Скажи он так, было бы ясно, по крайней мере, что он вообще помнит об этом событии.
Хотя чего от него ожидать… С тех пор, как они поженились, прошло уже два дня рождения, и ни об одном из них муж сам не вспомнил. В первый год их совместной жизни, увидев тток, что загодя послала ее мать к праздничному столу на именины дочери, он спросил: «Слушай, так у тебя завтра день рождения, что ли?» А во второй раз она сама, как ни в чем не бывало, спросила у собирающегося на работу мужа:
— Вы сегодня поздно будете?
— Даже не знаю, на работе будет видно, а что?
— Как насчет поужинать в ресторане?
— Почему бы и нет. А что, тебе хочется чего-то особенного?
— Да нет, особо ничего не хочется, просто…
— Погоди! Ты, случайно, не беременна?
— Да нет же, вообще-то, сегодня — мой день рождения…
— А! Вот оно что! Прости, пожалуйста, я виноват! И все-таки ты нехорошо поступила! Ты же знаешь, что я вечно все забываю… Могла хотя бы намекнуть мне вчера, я бы и подарок приготовил…
— Неужели не можете запомнить день рождения единственной жены, который бывает только раз в году?!
— Правда, прости… Голова забита делами фирмы, ты уж постарайся меня понять… В следующий раз ты все же заранее…
— Как же я сама буду заикаться про свой день рождения? Что мне, самой напрашиваться на поздравления?
— Ладно, хорошо. Я запомню, что второго октября — день рождения Чон Хеён!
— …Сразу после Дня армии и прямо перед Днем основания государства!
— Вот оно как! Оказывается, очень даже легко запомнить!
Так все и было…
Однако в этот раз мужу еще легче было позабыть о ее дне рождения, так как он впервые летел в заграничное путешествие. Пускай это была командировка по делам фирмы, тем не менее перед месячной поездкой, в которой предполагалось объехать Америку и Европу, муж был сильно возбужден и действительно очень занят приготовлениями. Среди мужей подруг Хеён были такие, что путешествовали по заграницам гораздо чаще, чем по Корее, чему она весьма завидовала, теперь у нее тоже появился повод погордиться: ее муж наконец принадлежит к их числу! В связи с этим и она вслед за супругом находилась в возбужденном состоянии, поэтому была готова на сей раз простить ему его забывчивость и не обмолвилась об этом ни словом. Все это так, однако, даже исчезая за дверью накопителя аэропорта, как же он все-таки мог ни одним словечком не заикнуться о таком важном для нее дне!