Не поймав ни одной цикады и забыв на некоторое время о прополке хлопчатника, она удобно устроилась на ветке дуба, разглядывая в просвет между шелестящими листьями голубое небо и облака, напоминающие ледяные дворцы. Вдруг снизу раздался человеческий голос:
— Ну и ну, где это видано, чтобы такая кобылка по деревьям лазила!
Голос принадлежал женщине лет пятидесяти, сидящей рядом с огромным узлом. Спускаясь, девушка подумала, что эта незнакомая женщина, скорее всего, торговка, так как она ее не встречала даже в соседней деревне.
— И что же там на дереве делала такая славная девушка? Не о любимом ли мечтала? — осведомилась торговка, утирая пот с лица замызганным платком. Ёнсун решила, что ей пора возвращаться к прополке, и взялась уже было за свое полотенце.
— Ну и жарища! — снова заговорила женщина, развязывая тесемки на своей рубахе и обтираясь. — Ты оттуда? — спросила она у Ёнсун, кивнув подбородком в сторону ее деревни.
— Да, — ответила Ёнсун и двинулась было в сторону поля.
Женщина проворным движением ухватила Ёнсун за лодыжку:
— Давай чуть потолкуем!
— Мне работать нужно… — отговорилась Ёнсун. — Я уже наотдыхалась…
— Да будет тебе, поболтай со мной, пока пот чуть обсохнет… Покамест идешь от деревни к деревне, встретить человека, с которым словом переброситься — большая удача, а то от тоски и одиночества помереть можно.
Массируя вытянутые ноги, женщина кивком головы пригласила девушку сесть рядом.
Ёнсун решила еще чуть-чуть отдохнуть и присела около узла, что давеча женщина опустила на землю.
— Вы, наверно, издалека идете? — спросила она у женщины.
— И не говори, из такого далека-далека пришла, туда-сюда заглядывая, вот и до вас добралась… — ответила торговка. — Ты только посмотри на нее, какая ладная да красивая девушка! Наверняка за богатого пойдешь… Хочешь, я тебя сосватаю?
— Вы торговлей занимаетесь?
— Точно, торгую. Сколько тебе в этом году стукнуло?
— Двадцать один. А что за товар у вас?
— Самая счастливая пора!.. Я волосы скупаю…
— А! Так значит, вы не продаете товар, а покупаете…
— Ну, это тоже торговля. В деревнях волос покупаю, а в другом месте сбываю.
— Несколько дней назад сюда уже заходила скупщица волос, поэтому в нашем селе нечем поживиться…
По лицу торговки пробежала тень разочарования. Ёнсун стало жалко бедную женщину, и она попыталась ее утешить:
— Хотя, кто знает, может, и найдутся еще желающие продать волос…
— Ну надо же… Однакось в убытке остались местные-то… не знаю, сколько давала та скупщица, но с моей шикарной ценой не сравнится…
— А почему вы так задорого скупаете?