Хотя умение однонаправленно сосредоточивать ум — дело полезное, сначала мы должны сосредоточиться на достижении обширного понимания Дхармы и развитии надлежащей мотивации для дхармической практики, такой как отречение или бодхичитта. Если мы практикуем самадхи с желанием обрести сверхъестественные способности, снискать славу или пребывать в блаженном медитативном состоянии, мы оказываем себе медвежью услугу. Прилагаемые в этом случае для развития сосредоточения усилия будут малоэффективны — в отличие от ситуации, где мы развиваем сосредоточение с мотивацией, устремленной к освобождению или пробуждению.
Значение слова «сосредоточение» зависит от контекста. Умственный фактор сосредоточения уже присутствует в нашем уме, хотя и недостаточно развит. Художникам, студентам, спортсменам и механикам также необходимо это умение, но сосредоточение в контексте благородного восьмеричного пути другое — это именно однонаправленное сосредоточение, которое приводит к четырем устойчивым медитативным состояниям (джхана, дхьяна). Сосредоточение — мощное состояние ума, способное контролировать умственную деятельность и возникновение омрачений. Безмятежность — это сосредоточение, подкрепленное блаженством податливости (пасаддхи, прашрабдхи), которая способна ровно удерживать ум на его объекте. «Сосредоточениями» также называются особые медитации, которые позволяют практикующим выполнять особые виды деяний.
Сосредоточение уравновешенно объединяет первичное сознание и связанные с ним умственные факторы применительно к объекту медитации. Оно обеспечивает непрерывные внимание и памятование и приносит спокойствие ума. Свободное от явных омрачений, оно подобно отражающему объекты зеркалу. Объединившись с мудростью, подобное состояние ума приносит глубокое постижение. Оно очень сильно отличается от нашего обычного отвлеченного ума, который воспринимает вещи поверхностно и часто помрачен.
Упражняться в самадхи важно под руководством квалифицированного наставника. Работа с умом — дело тонкое, и без надлежащего руководства мы можем сбиться с пути. Хороший мастер медитации понимает различные переживания, которые могут возникнуть в процессе медитации, и может умело направить нас, оценивая наше продвижение и уберегая нас от тревог и ненужных отступлений с пути.
Сам Будда подчеркивал важность достижения самадхи и джхан. В палийской традиции подробные наставления по медитации представлены в комментариях и «Висудхимагге». В санскритской традиции безмятежность и сосредоточение глубоко описаны в комментариях Майтреи, Асанги и Камалашилы.