— Первый раз видишь Альту? — спросила с седла Кори.
Кивнув, я потянул повод, понукая коня шагать дальше. До города оставалось немного – он уже виднелся впереди, поднимаясь из воды по склону. Даже отсюда заметно торчали над Альтарой цилиндрические черные башни, контрастно отличающиеся от белых пятен рядовых строений. В порту толпились суда, словно набранные из разных стран и эпох. Кораблестроители наверняка привносили свои идеи из родных миров, и оттого в итоге получалась каша из всевозможных моделей и типов судов. Здесь ютились длинные весельные ладьи, раздвигали соседей широкими боками высокие парусники. Отдельно притаился деревянный пароход с парой гигантских колес на бортах.
— Впечатляет? — со смешком спросила Кори. – Альтара очень богатый порт. Здесь можно найти товары на любой вкус.
— А что там за черные башни? — спросил я, продолжая идти по дороге.
Перед вратами в город настоящее столпотворение. Два потока повозок безостановочно двигались навстречу друг другу. В нашу сторону тянулся длинный обоз из полусотни груженых телег с высокими бортами. Мелькали фигурки охранников, на чьем фоне пестро одетые купцы выделялись, как павлины в курятнике. Вся толчея у Альтары создавала такой шум, что его было слышно даже отсюда.
После тихого леса этот оглушающий гомон давил на мозги и даже пугал. Крики чаек над водой терялись на фоне криков разумных, спешащих по своим делам из города или только въезжающих в Альтару.
— Ты совсем из диких краев, да? — усмехнувшись, спросила искательница. — Это же Гильдия!
— Вот как? Что же еще больше-то не отгрохали? — проворчал я негромко. — Сразу видно, кто-то компенсирует.
Чем ближе мы приближались к городу, тем медленнее двигалась очередь. Вклинившись в поток повозок и верховых, мы едва успевали втиснуться на свободное место, будто не в условном средневековье, а в метро в час пик.
Я рассматривал столпившихся вокруг разумных. Теперь можно смело утверждать, что Колыбель – какое-то место всеобщей игры. Помимо уже встреченных ирбисов, здесь хватало и других странных гуманоидов. Некоторые жители даже не были антропоморфными.
Кони соседствовали с метровыми богомолами, рядом трясли седыми косматыми головами туры, за ними храпели миниатюрные трицератопсы. Все это мычало, рычало и щелкало, окончательно разрушая образ привычного мне мира.
Солнце меж тем покатилось к закату. Однако желающих попасть в город это никак не волновало, да и стража на воротах, которую уже можно было увидеть из-за спин впередиидущих, не спешила закрывать ставни.
Кто-то на обочине развернул торговлю едой и напитками, видимо, уже решив не спешить с попаданием за стены. С другой стороны продавали ткани и специи. Дальше зазывалы нахваливали ассортимент оружия и доспехов. Этот стихийный рынок не умолкал ни на секунду, освободившееся место расторговавшихся купцов тут же сменяли другие. Весь этот суматошный гвалт звучал сразу на нескольких языках, и как минимум половину из них не знали ни я, ни Райс.