Мужчина смутился и одарил гостя с севера извиняющимся взглядом.
— Поторопись! — сухо бросил дочери и повесил трубку. — Ленц, ради всего? извини. Она ведь так не считает, я уверен.
Молодой изобретатель смущённо улыбнулся, не переставая нервно крутить браслет от часов.
— Всё в порядке, господин Кроу. Именно за эту непосредственность я её и… за это она нравится мне.
— Просто знай, я поддерживаю тебя. Ты неплохой парень, но лучше не тяни и поговори с ней, — Декард по-отцовски потрепал Кнехта по седоватым волосам.
— Я очень ценю это, — молодой человек слегка склонил голову.
— Скажи ей, что меня вызвали с фабрики, и я спешно уехал. Не робей.
Ленц кивнул и пожал Декарду руку на прощание. Оставшись один, он беспокойно выхаживал по гостиной, сверяясь с настенными часами, и был даже рад, что Оливия задерживалась. Это давало немного времени собраться с мыслями, чтобы задать один важный вопрос правильно.
Быстрые шаги на лестнице заставили его обернуться и убрать дрожащие руки за спину.
— О, ты уже тут, — девушка замерла на последнем пролёте и оглядела комнату. — А где папа?
Кнехт не сразу ответил, засмотрелся на блестящие тёмные пряди, растрепавшиеся от бега. В последнюю встречу он обмолвился, что ему нравятся распущенные волосы, и вот Лив не забрала их в строгий пучок. Нарочно? Или Ленц просто ищет знаки в мелочах? Хочет верить, что она сделала это для него.
— Срочно уехал по делам, — он занёс ногу над ступенькой.
— И не взял свою трость? — Оливия нахмурилась, заметив у отцовского кресла забытый предмет. — Скажи прямо, что происходит?
— Я…
— Они с Салазаром поехали мне за подарком, да? А тебе поручили меня отвлечь?
— Да, за подарком, — выдохнул изобретатель.
— Надеюсь, ты ничего не купил. Ты же помнишь о нашем уговоре?
— Разумеется. Никаких подарков друг другу на дни рождения и любые праздники, даже символических, потому что мы не друзья, — с улыбкой отчеканил Ленц.
— Верно. Мы конкуренты, — девушка прошла мимо гостя, задрав голову, и села на край дивана. — Скоро отец обещал вернуться?
— Не сказал. Тебе так сильно неприятно моё общество? — немного раздосадовано поинтересовался Кнехт.
— Я этого не говорила.
— Нет. Ты просто показываешь это всем своим видом. Руку для поцелуя не подала.
— Не люблю условности, — девушка выдержала взгляд обиженного гостя.
— Вот как? Ты сама это сказала, — с этими словами Кнехт сел рядом с младшей Кроу, не соблюдая положенных в обществе правил приличия.
— Отсядь! Ты слишком близко.
— Это условности, Оливия! К чему они?
Девушка сузила глаза и кивнула сама себе, а затем пнула наглеца в голень. Он поморщился и наградил девушку недовольным взглядом.