К концу XIX века во многих странах идеи Якоби получили довольно широкое распространение. Хотя за полвека многое изменилось в конструкции судов-электроходов: вместо гребных колес использовался винт, усовершенствовалась конструкция электродвигателя, в качестве источника электроэнергии использовали батареи аккумуляторов, тем не менее, суда нового типа унаследовали основные недостатки электрохода Якоби.
Неудовлетворительной оказалась шелковая изоляция проводов. При использовании гальванических элементов не был учтен доказанный ранее Якоби и Ленцем вывод, что количество применяемых в батарее электродов не играет большой роли, важна их площадь. Значит, можно было вместо 320 гальванических элементов использовать значительно меньшее их число, например 10 или 20, но с большей площадью электродов. Оказалось также, что вместо перепонок, разделяющих в элементах различные кислоты, можно было применить пористые глиняные перегородки. Это значительно повысило бы качество каждого элемента и всей батареи.
Поэтому такие суда использовались как прогулочные катера и лишь в отдельных случаях для незначительных пассажирских перевозок на небольшое расстояние. Потихоньку интерес к судам такого типа в России поутих. И лишь в конце XIX века для нужд морского ведомства и для царской семьи было принято решение о строительстве нескольких катеров с гребным электроприводом.
В целом Россия отставала в строительстве судов с электродвигателями, однако передовые научно-технические разработки не дремали. Новая страница в истории электродвижения судов была открыта также в Петербурге. Отечественные изобретатели предложили совсем иное техническое решение. В 1903 году было спущено на воду нефтеналивное судно «Вандал» – первый в мире дизель-электроход, построенный на Сормовском заводе в Нижнем Новгороде и оснащенный дизель-электрической установкой.
Основные преимущества электрического привода – возможность быстро и плавно менять скорость и направление вращения движителя (что улучшает маневренность), низкий уровень шума и вибрации (что важно для пассажирских судов). Кроме того, на дизель-электроходах дизельный двигатель работает в лучших условиях (постоянные обороты), чем на теплоходе с прямым приводом, что снижает расход топлива и увеличивает срок службы дизельного двигателя. Одним из недостатков электроходов является сравнительная сложность силовой установки.
Источники электроэнергии для тягового судового двигателя могут быть разными, например:
– Бортовой двигатель внутреннего сгорания. Такие суда называют дизель-электроходами, иногда их считают разновидностью теплохода.