— Кар-кар-кар, — засмеялся кто-то сверху.
Ежик поднял глаза и увидел большую черную птицу, сидящую на ветке дерева.
— Здравствуйте, меня зовут Ежик, — представился Ежик.
— Здор-р-р-рово, — ответила птица.
— А как вас зовут?
— Меня? — удивилась птица. — Стыдно не знать самых красивых птиц в лесу! Меня зовут Вор-р-рона!
Ежику действительно стало стыдно, и он поспешил уйти, но Ворона полетела где-то рядом, видимо, удивленная незнанием молодого, неопытного зверька.
— А ты куда идешь? — спросила она, перелетая с ветки на ветку.
— Я гуляю, — ответил Ежик, — ищу друзей. Я поссорился с братьями и сестрами, потому что они не хотели играть со мной в догонялки.
— Ах вот оно что! Друзей, значит, ищешь? А это не ты там только что капризничал? — Ворона хитро прищурила глаза.
— Я никогда не капризничаю, — ответил Ежик.
— Да-а-а! — многозначительно сказала Ворона. — Тогда иди вон за тот куст, там ты найдешь себе друзей.
За кустом была небольшая лужайка, на которой сидели Зайчик и Барсучок. Пробравшись сквозь ветки, Ежик вышел к ним.
— Добрый день, — поздоровался он.
От неожиданности зверята вздрогнули и повернулись к Ежику.
— Здравствуй, — ответили они. — Ну и напугал же ты нас, Ежик! Мы подумали, что это Плакса нас нашла, хотели бежать уже, а это ты!
— Плакса? — удивился Ежик. — А кто она такая, эта Плакса?
Заяц подскочил к Ежику и, оглядевшись по сторонам, шепнул ему тихо на ухо:
— Лучше и не спрашивай даже! Ужас просто! Нигде от нее спасения нет.
Ежик задумался. Он представил себе Плаксу в виде чудовища с цепкими ветками вместо лап, и ему стало страшно.
— А мне надоело бояться Плаксы и прятаться от нее, — вдруг сказал Барсучок. — Давайте лучше играть.
— Будешь с нами? — звонко спросил Заяц у Ежика.
— А во что вы играете? — поинтересовался Ежик.
— В догонялки. Все просто: кто-то убегает, а кто-то ловит.
— Знаю, знаю, — обрадовался Ежик. — Я в эту игру умею играть!
— Отлично, — сказал Барсучок. — Ты водишь. — И все разбежались.
Игра началась. Ежик играл довольно ловко и часто догонял Барсучка. Но Заяц был настолько быстр, что догнать его было очень трудно. Притом Заяц прыгал так высоко, что, даже загнав его в тупик, трудно было его поймать. И вот когда Зайчик прыгнул в очередной раз, лицо его неожиданно переменилось. Из веселого и радостного оно вдруг стало испуганным. Все поняли, что Заяц увидел что-то страшное.
— Плакса! Плакса идет сюда! — закричал Заяц, не успев еще приземлиться.
Как только его лапы коснулись земли, Заяц бросился бежать. За ним заковылял и Барсучок. Ежик настолько перепугался, что не смог сдвинуться с места. Правда, он успел быстро свернуться в клубок, как учила его мама, и выставить наружу острые колючки.