– Приветствую всех на очередном собрании нашего клуба! – бодро воскликнул он.
Перед ним полукругом сидело полтора десятка страшилищ. Человеческие фигуры в невзрачных рубашках и блузках, джинсах и юбках и кроссовках и туфлях, выглядели почти нормально, если бы не странные головы: у одних – рожки, у других – клыки, у кого-то – волосатые ослиные уши, несколько скошенных подбородков.
– Давайте начнем с традиционного. Где мы находимся?
– В клубе анонимных душегубов, – нестройно прогудели уроды.
– Зачем вы приходите сюда?
– Чтобы признаться в грехах, – пробормотал красноглазый субъект, но его заглушила разноголосица: – Чтобы причаститься!
Ведущий одобрительно кивнул:
– Кто хочет начать?
– Здравствуйте, меня зовут Тимоша, – поднялся со стула верзила, похожий на гоблина. – Я убил сторожа.
Верзила был новеньким. Собравшиеся задумчиво рассматривали его зеленые щёки, квадратные губы, неестественно длинные руки и круглый живот. И чего новичок так мнётся? Подумаешь, убил сторожа, дел-то, плюнуть да растереть.
– Здра-авствуй, Тимо-оша, – вразнобой протянули участники.
Тимоша сгорбился, смахнул свисающую на нос прядь грязных волос. Ведущий задержал взгляд на плохо остриженных когтях, а потом ободряюще кивнул, не тушуйся, мол, мы слушаем.
– Мне было восемь лет, я учился во втором классе. Мне нравилась большая светлая школа, в которой во время войны размещался эвакогоспиталь.
Тимоша словно читал знакомую книгу. Голос его набрал силу, слова он произносил звучно и четко.
– Как часто бывает в детстве, всё в школе казалось просторным: коридоры, классы, кабинет биологии с пышными растениями, но больше всего впечатляла широкая мраморная лестница в холле. Она вела на первый этаж. Несмотря на общую простоту здания, лестница выглядела благородно. Я, конечно, тогда не понимал этого, но чувствовал.
Бледно-зелёные ступени с синими прожилками потускнели от времени и были местами выщербленными. Когда уборщица протирала ступени, они становились ярче и как будто даже шире.
Иногда казалось, что лестница живая. Спящий зверь. Может, часть гребня сказочного дракона, настолько могучего и невозмутимого, что его не смущает вес трёхэтажной школы.
Эта лестница, в отличие от остального здания, сохранила великолепие и неприступность. По ней нужно было ходить осторожно и с почтением. А мы бегали, прыгали, спотыкались. Это… казалось неправильным.
– Лестница, сохранившая девственность и неприступность! – Насмешливый баритон прервал воспоминания.
Ведущий укоризненно покачал головой.
Но Тимоша настолько увлёкся, что не обратил внимания на шутку.