– Ваше высочество, – я уже не удивилась. Плюхаться на колени мне показалось неуместным, так что я просто поклонилась.
– Гуляешь на ночь глядя?
– Я просто решилась пройтись перед сном, ваше высочество.
– Ясно. Так что они могут? И кто «они»?
– Сочинители песен. Все песни, которые я слышала до сих пор, были унылыми.
– Даже те, исполняют придворные музыканты?
– Тех я вообще не могу оценить, ваше высочество. Я женщина простая, для меня их исполнение слишком изысканно.
Принц фыркнул.
– А вы, ваше высочество…
– Что?
– Вы тоже решили прогуляться?
– Пообещай, что никому не скажешь.
– Клянусь, – кивнула я, чувствуя себя заинтригованной.
– Я был вон там, – он кивнул на казарму. – Как ты заметила, там сейчас веселье, не то, что во дворце. Ну и тоже вышел пройтись.
– А-а…
Мы немного помолчали.
– Я должна ещё раз поблагодарить ваше высочество, – сказала я наконец.
– За что?
– За благородство, которое вы проявили в отношении меня.
– А… Ты о том последнем разе? – после короткого замешательства сообразил Тайрен. – Забудь. Уверен, многие сочли бы, что я проявил не благородство, а мягкотелость.
– Почему?
– Ну, любви принято добиваться, за неё принято сражаться… А не отступать по первой же просьбе.
– Ну, не знаю, – проворчала я, покрепче обхватывая себя руками. – Добиваться имеет смысл, когда есть ответная склонность. А если склонности нет, то это просто упрямство. Или самодовольство, отказ признать, что ты вовсе не такой прекрасный и замечательный, как привык о себе мнить. Но во втором случае добиться своего можно разве что грубой силой, а это никого не красит. В первом же случае человек, к вам благосклонный, найдёт способ дать это понять.
– А если девушка сама не знает, чего хочет? Бывает же и такое.
– Ваше высочество, обычно пары-тройки встреч вполне хватает, чтобы определиться. Конечно, это не значит, что девушка за это время обязательно вот так прямо и влюбится, но, во всяком случае, поймёт, что мужчина не вызывает неприязни.
Тайрен ещё немного помолчал, пристально глядя на меня. Налетел порыв ледяного ветра, и меня пронизала дрожь.
– Замёрзла? – заметил он.
– Да, ваше высочество.
– Тогда почему бы нам не пройти куда-нибудь, где теплее? – он приглашающе протянул руку.
– Только не в казарму! – быстро сказала я.
– За кого ты меня принимаешь? – беззлобно усмехнулся Тайрен. – Я ещё не сошёл с ума – вести девушку в толпу пьяных мужиков.
От него самого пахло вином, но пьяным он не выглядел. И что-то это мало похоже на оставление в покое, подумала я, когда он обхватил меня за плечи. Но бок у него был тёплый, рука тоже, и выворачиваться мне отнюдь не хотелось, наоборот, хотелось прижаться к нему покрепче. А вслед за этим мелькнула шальная мысль: а что, если и в самом деле переспать с ним разок? Авось удовлетворит любопытство и отстанет. А так парень видный, отвращения не внушает. В конце концов, грех не беда, молва нехороша. Если удастся сохранить всё в тайне, едва ли я пострадаю.