Кольхог я увидела недалеко от Восточного дворца – она сидела с одной из наложниц в небольшой беседке над прудом. Между ними стояла шашечная доска.
– Играете, сестрицы? – спросила я, проходя мимо.
– Да, – Кольхог мило улыбнулась мне. – И, кажется, я побеждаю.
Я кинула взгляд на доску – её позиция действительно выглядела выигрышнее.
– Что ж, желаю удачи. А то ведь погода переменчива…
И мы обменялись ещё двумя сладкими улыбками.
Тайрен был вместе с супругой – это был первый случай, когда я видела их что-то обсуждающими между собой. Впрочем, стоило мне войти, следуя приглашению слуги, как он тут же повернулся ко мне:
– Ну? Какие новости?
– Мы выяснили, кто это сделал, ваше высочество, – я поклонилась. – Это комнатная девушка сестры Ю, На Рои.
– А, значит, всё-таки она! Она призналась?
– Как вам сказать, ваше высочество… И да, и нет.
– В смысле?
– У меня есть только устное признание. Она рассказала, что сделала это, чтобы отомстить своей хозяйке. Сестра Ю надавала ей пощёчин, когда по вине На Рои её цитра оказалась испорченой, и тогда служанка захотела расквитаться.
– Всего лишь за это? – Мекси-Цу недоверчиво нахмурилась.
– Насколько я поняла, это была последняя капля. Она давно таила обиду, считая свою госпожу слишком строгой.
– Младшая сестра Ю известно добродетелью и строгостью поведения, – принцесса покачала головой. – Мне трудно поверить, что она настолько плохо воспитала свою подчинённую.
– Благородный муж всегда стремится вверх, низкий человек всегда идёт вниз, – отмахнулся Тайрен. – Что ещё ждать от простолюдинки? А дальше? Раз уж призналась, почему не подписала?
– Кажется, она испугалась, – стараясь не подать виду, насколько меня покоробило его замечание, ответила я. – Когда я предложила ей подписать, она заметалась, принялась отнекиваться и в конце концов отказалась от своих слов.
– Что значит – отказалась?
– Сказала, что на неё нашло помутнение, что она оговорила себя, и что она не знает, кто наточил эти струны.
– Вот так девица! – усмехнулся Тайрен. – Так нужно было нажать на неё, и всё. Пара оплеух…
– И даже не пара. Я попыталась быть строгой, но… Она лишь рыдала и продолжала твердить, что ничего не знает. Я отступилась.
– Что ж, посмотрим, посмеет ли она сказать то же самое мне, – Тайрен поднялся. – В любом случае, Тальо, прекрасная работа.
– Всё сделал дознаватель Шэн Мий, – я скромно опустила глаза. – Я лишь во всём следовала его советам.
– Что ж, он тоже будет награждён.
Развязка этой драмы наступила тем же вечером. Об её последнем акте я узнала от Усин.
– Я слышала, что она пыталась оговорить старшую сестру, – девушка не скрывала злорадства, и я вспомнила, что Рои она и прежде недолюбливала. – Говорят, что его высочество пришёл в ярость и так кричал, что стены тряслись!.. А вот нечего было пытаться свалить свои грехи на других!