– Какая она странная… – проговорила Усин. – Красивая и уродливая одновременно.
– Угу, – я усмехнулась. – Птица-верблюд?
– Ну, так его назвал господин Луй Дуар. А у вас на западе она как зовётся?
– Страус.
– Шау… – повторила она. – Не, наше название лучше.
– А ну-ка, расходитесь, расходитесь! – незнакомый мне евнух замахал руками, отгоняя девушек от ограды. – Прибыла госпожа Талантливая супруга. Хватит вам тут глазеть, после наглядитесь.
Служанки разочарованно, но послушно потянулись в сторону террасы, соединяющей дворцы. Я чуть отстала, оглянувшись на приближающуюся процессию – Талантливую супругу я видела всего дважды, как, впрочем, и всех остальных. Теперь она шла во главе целой вереницы дам и служанок, опираясь на руку одной из них, и два евнуха несли за ними опахала.
– Эй, Тальо!
Негромкий оклик застал меня врасплох – я вздрогнула. Мне махал рукой один из гвардейцев, но не тех, что стояли в карауле у дверей и ступеней, а с боковой дорожки сада. Я приблизилась с некоторой опаской, недоумевая, что ему от меня понадобилось.
– Отойдём, – он повелительно мотнул головой.
– Зачем?
– Надо.
– Если не скажешь, никуда не пойду.
– Ишь ты, какая… – усмехнулся он. – Тебе послание от его высочества наследного принца Тайрена.
– О, – только теперь я за гвардейскими доспехами начала узнавать своего ночного знакомца. – Э… Кей?
– Для тебя – офицер Гюэ. Пошли.
Мы отошли за большую каменную черепаху, надёжно скрывшую нас как от взглядов со стороны дворца, так и от тех, кто мог бы пройти по дорожке от полянки со страусом. Черепаха вообще была довольно популярным изображением во дворце, уступая по частоте только драконам и фениксам.
– Его высочество, – официальным тоном произнёс офицер Гюэ, – благодарит девицу Луй Тальо за помощь и в знак благодарности передаёт ей это кольцо.
На его ладони лежал довольно массивный перстень, видимо, золотой, с целыми тремя камнями. Центральная жемчужина была величиной почти с вишнёвую косточку, а по бокам от неё отходили ещё два каменных лепестка, зелёный и лиловый, видимо, из каких-то поделочных камней – я в этом не разбираюсь. Да, Тайрен не поскупился. Кажется, мне нужно было бы поклониться до земли от оказанной мне чести, но я ограничилась тем, что присела.
– Ничтожная служанка безмерно благодарна его высочеству. Но… я не могу это взять.
– Это почему же? – офицер нахмурился.
– Потому что я не смогу объяснить, откуда оно у меня. Я не смогла бы его приобрести без помощи евнухов, да и нет у меня таких денег. А если я не скажу правду, кто мне его подарил и за что, боюсь, мне будет не доказать, что я его не украла.