Секунд двадцать я просто стоял, ослеплённый сиянием Силы. Затем глаза более-менее привыкли к яркому свету всех возможных оттенков, и я, всё ещё моргая, медленно зашагал вперёд. Вокруг не было ни души — только широкая арка, внутри которой я не мог разглядеть ничего, кроме Силы.
До неё было приличное расстояние, и, кажется, пока что она никак на меня не реагировала. В воздухе разливался странный тихий звон, как будто ультразвук; я шагал вперёд, а затем…
Она наконец увидела меня.
«ТЫ СНОВА ПРИШЁЛ», — раздалось в моей голове. — «ТЫ ВЕРНУЛСЯ. КУДА БЫСТРЕЕ, ЧЕМ В ПРОШЛЫЙ РАЗ».
Первой моей мыслью было — странно, что для Силы вообще есть разница между несколькими часами и несколькими днями. Казалось бы, такая грандиозная, чуждая, непознаваемая сущность должна всю нашу жизнь воспринимать как стремительный поток, но…
Ладно. Плевать. Я внезапно со всей ясностью осознал одну вещь: Силе нельзя доверять, Силе нельзя давать шанс заключить со мной сделку, но Сила не будет лгать. Не по причине своей кристальной честности, нет. Просто по той же причине, по которой человек не будет врать муравью. И я задал первый вопрос.
«Что было на прошлой неделе?» — вопрос был общим, пожалуй, даже слишком общим, но я решил начать с чего-то такого — просто для прощупывания почвы.
«СОБЫТИЯ», — Сила, видимо, тоже любила общие фразы.
«Ты уже знаешь», — мысленно заговорил я, стоя под сенью арки, сделанной из белого камня — а может, это свечение Силы обесцвечивало его, превращая в белый? — «Я забыл нашу первую встречу. Ты можешь рассказать мне о том, как говорили впервые, о том, что ты предложила мне и что я ответил?»
Минуты две Сила просто молчала; я медленно двинулся вперёд, гадая, ответит ли она вообще. В прошлый раз — там, наверху — она сказала, что времени у нас мало. И действительно, её возмущение вызвало реакцию учёных, не говоря уже о Сато, который прервал нашу беседу.
Вероятно, место, где я сейчас находился, тоже принадлежало ему. Вероятно, тут тоже были камеры — если разве что Сила на столь близком расстоянии не делала съёмку невозможной — и, возможно, ко мне уже сейчас спешили люди Сато, а то и он сам. Или нет.
Подумать, к чему это меня подводит, я не успел — Сила наконец решила мне ответить.
«МЫ ЗАКЛЮЧИЛИ СДЕЛКУ», — её голос был нематериален и монументален, как шум прибоя о скалы. — «Я ДАЛА ТЕБЕ ВОЗМОЖНОСТЬ. ТЫ ДАЛ МНЕ ПЛАТУ».