«Плату?» — я слегка удивился. Прошлый я предупреждал против сделок с Силой, но не упоминал о том, что что-то такое уже произошло. Впрочем… прошлый я много о чём умолчал. — «Хочешь сказать, сделка между нами уже завершена?»
«ЭТА СДЕЛКА — ДА», — подтвердила космическая сущность, обдавая меня своим сиянием. Я шёл и шёл вперёд, и глаза всё больше привыкали к свету. Кажется, впереди был какой-то зал… большой, огромный зал… в нём находились какие-то фигуры, но я не мог пока что разглядеть, какие именно; не мог даже ручаться, люди это или что-то неживое — за сверкающими потоками света всё выглядело одинаково невзрачным, как силуэты на засвеченной фотоплёнке начала прошлого века.
«В чём заключалась та сделка?» — я говорил спокойно, ровно. Пожалуй, во время диалога с кем-то — или чем-то — настолько нечеловеческим вполне нормально было бы нервничать, но я почему-то не боялся этих расспросов. Чувствовалось, что Силе всё равно, о чём я её спрашиваю, пока речь идёт о прошлом; её волнует лишь будущее, а этой темы в разговоре мы не коснулись.
«ТЫ БЫЛ СКОВАН», — сообщила мне она. — «ТЫ БЫЛ ИЗРАНЕН. ТВОЯ ЖИЗНЕННАЯ ЭНЕРГИЯ БЫЛА НА ИСХОДЕ. СЛИШКОМ МАЛО. Я ПРЕДЛОЖИЛА ТЕБЕ ЖИЗНЬ. СКАЗАЛА, ЗА ТВОЮ ЖИЗНЬ БУДЕШЬ ПЛАТИТЬ ЧУЖИМИ. ТЫ СОГЛАСИЛСЯ».
Ну, что же, картина постепенно вырисовывалась. Видимо, всё началось там — в подпольном хостеле, в «номере» у Паши.
«Почему именно я?» — по ходу разговора я продолжал шагать вперёд — медленно, неуверенно; чем дальше я забирался, тем труднее становилось глазам, но каким-то шестым чувством я улавливал: только в непосредственной близости к Силе я могу быть защищён от Сато и его людей.
Кто из них — большее зло, сказать пока было сложно. Но я был намерен хотя бы довести этот разговор до конца, а там… там и посмотрим.
«ПРОШЛЫЙ ЧЕЛОВЕК, КОТОРОГО Я ВЫБРАЛА», — Сила явно ассоциировала себя с женским полом, — «ДУМАЛ НЕ О ДЕЛЕ. ОН ДУМАЛ О СЕБЕ, О СВОИХ УДОВОЛЬСТВИЯХ».
— Он нарушил сделку? — заговорил я вслух, глядя вперёд и чуть-чуть вверх.
«НЕ НАРУШИЛ», — признала Сила. — «НО СОБИРАЛСЯ. Я ПРОЧЛА ЭТО В ЕГО МЫСЛЯХ. А ЗАТЕМ ОН ПРИБЛИЗИЛСЯ К ТЕБЕ. Я ПРЕДЛОЖИЛА. ТЫ ВЗЯЛ».
— П-паша? — пробормотал я. — Он… был твоим прошлым носителем?
«Я НЕ ЗНАЮ, КТО ТАКОЙ ПАША».
— Он был рядом со мной? — уточнил я. — Это он меня пытал?
«НЕТ. КОГДА ОН ПРИБЛИЗИЛСЯ, ТЫ БЫЛ УЖЕ ПОЧТИ НА ГРАНИ УГАСАНИЯ».
Ладно. Картинка вырисовывается. Кто-то — неважно, кто, но некий прошлый носитель Силы — явился в «хостел». Не из-за меня, а просто… так совпало. К этому моменту Сила уже поняла, что он ей не подходит, и тут ей подвернулся я.