— Мы… знакомы? — я поднял бровь. Партия явно была проиграна, но я хотя бы мог сохранить лицо.
— О, нет. Очно — нет, — мужчина улыбнулся. — Но я хотел познакомиться с вами, Иван. Меня зовут господин Сато. Сато Рюдзи, или Рюдзи Сато, если на местный манер.
— Наследник… того самого? — уточнил я, снимая бесполезную маску.
— Зачем опускать ставки? — качнул головой парень. — Тот самый.
— Сто лет?! — вырвалось у меня.
— Сто сорок четыре, вообще-то, — довольно улыбнулся Сато. — Много, слишком много людей ищут способ не умереть, боясь смерти.
Он распрямился и двинулся вперёд.
— Идёмте за мной, молодой человек. Я всё расскажу вам по пути, это довольно интересно.
Кажется, у меня не было выбора, так? Обернувшись, я увидел ещё троих телохранителей, подошедших сзади. Да, выбора не было. Ладно, я двинулся следом за Сато.
— Все так боятся смерти, — продолжал азиат, медленно чеканя шаги. Я заметил, что атриум впереди нас был абсолютно чист, как будто суматоха внизу этого яруса не касалась вовсе. — И никто, почти никто не хочет с ней подружиться. Все хотят победить её, обмануть…
— Смерть нужно принимать как данность, — заметил я, когда он сделал паузу. Слова, которые мне с детства много раз повторял отец. — Можешь изменить — меняй, не можешь — прими.
— Вот! — Сато обернулся и поднял палец. — Я не зря надеялся на нашу личную встречу, Иван. Золотые слова. Насколько я изучил ваше прошлое, вы как раз из тех, кто сможет меня понять.
— И всё-таки вы обманули смерть, — возразил я. — Для ста сорока четырёх вы прекрасно выглядите.
— В том-то и дело, что нет, — покачал он головой. — Это техника управления собственным духом — Фэнхуан. Не нужно бежать от смерти. Нужно просто… умереть.
Я непонимающе поглядел на него.
— И вновь родиться, — кивнул он. — Так я и живу. Рождаюсь в полночь, умираю за минуту до полуночи. Или раньше — в некоторые дни. Иногда неудобно, но… зато я здесь.
— И зачем вы мне это говорите? — уточнил я.
— Ну, во-первых, ради приятной беседы, — ответил Сато. — А во-вторых, чтобы вы оставили ненужные мысли воспользоваться своей силой.
— С чего вы взяли, что я думаю об этом?
— Бросьте. Вы думаете об этом. Но, во-первых, даже если я и умру, то ровно до полуночи, а во-вторых, следом умрёте вы — если эти галереи чем и удобны, так тем, что в них легко спрятать снайпера.
Я машинально обернулся — а Сато, как ни в чём не бывало, продолжал.
— Так что не пытайтесь. На мне ваша сила просто не сработает, а телохранители, в сущности, просто работники, выполняющие свои обязанности. Вы можете убить их. Но едва ли хотите.