– Спасибо, – едва слышно поблагодарила Эллия, изумленная странным поведением магессы, опровергающим бесчисленные слухи.
В этот момент вернулся Алафей, и Ваннея, сочувствующе кивнув девушке, поспешила на место.
Кубок Истины, поставленный перед Килианом, с виду казался неказистым, небрежно отлитым из черненого серебра без малейших узоров и украшений, но его настоящей ценностью был не драгоценный металл, а уникальная магия.
– Подойди, – взглянув на Эллию, властно приказал Магистр.
Не посмев ослушаться, она слезла со стула и на негнущихся ногах подошла к трибуне, остановившись напротив мага.
– Возьми кубок. – Он подождал, пока девушка поднимет тяжелый артефакт, и продолжил: – Я буду задавать тебе вопросы. Отвечай честно, и тогда с тобой ничего не случится. Ты меня поняла?
Кивнув, Эля настороженно застыла.
– Если тебе трудно стоять, – поколебавшись несколько секунд, сказал Килиан, – можешь вернуться на место.
Чувствуя, как дрожат ноги, девушка вновь уселась на жесткий стул.
«Боги, только бы не подвел!» – взмолилась она, вцепившись в кубок вспотевшими ладонями.
– Как тебя зовут? – не дав ей собраться с мыслями, начал допрос Магистр.
– Эллия. Эллия Таррин, – назвала она фамилию отчима. На дне кубка тотчас выступила влага, собравшись в небольшой глоток.
– Пей! И помни: если ты сказала правду, в кубке окажется вода, но если ты солгала, она превратится в яд.
Вздрогнув от зловещего предупреждения, Эля поднесла сосуд к губам и выпила его содержимое. Глоток чистой родниковой воды коснулся нёба и смочил пересохшее от волнения горло. Удовлетворенно кивнув, Магистр продолжил:
– Итак, Эллия, что ты делала в том доме, где тебя поймали?
– Я не помню, – ей ничего не оставалось, как придерживаться прежней версии. Признание несло с собой неминуемую казнь. С ужасом глядя на вновь выступившую жидкость, она, уповая на защитную силу амулета, сделала глоток. Замерев, девушка ждала, что ее тело охватит боль, но время шло, а ничего не происходило.
– Она говорит правду, – удивленно протянул один из магов.
– Тогда не будем медлить, перейдем к главному вопросу, – Килиан твердо взглянул на пленницу. – Эллия Таррин, являетесь ли вы наемницей, известной под именем Анде?
– Нет! – собрав в кулак всю свою волю, Эля, не мигая, посмотрела в светлые глаза Магистра.
– Пей!
Под испытывающими взорами тридцати пар глаз девушка, чувствуя себя чуть более уверенно, решительно подняла кубок и быстро выпила прозрачную влагу. По языку скользнула полынная горечь яда. Внешне спокойная, внутри Эля содрогнулась, обреченно замерев в ожидании смерти. Сердце билось испуганной птичкой, все быстрее разгоняя отравленную ядом кровь, руки и ноги налились свинцовой тяжестью, а по телу, охватывая каждую клеточку, разлился огонь.