«Так-так-так… Стоп! Все же следует успокоиться и детально пройтись по воспоминаниям. В том, что это очень значимо, он нисколько не сомневался. Так как знаменитое трио: интуиция, хомячище и жаба орало так, что ничем другим он и не помышлял заниматься. А было это так.
В тот момент, когда он любовался поставленным клеймом и млел от счастья, еще не совсем до конца уверовав, что все же это сотворил он сам, вот именно тогда и появилась она – толстенная, таинственная, в темной сияющей обложке, словно брошенная в него чьей-то невидимой сильной рукой. Отклониться он почему-то не смог. Вот просто не смог и все! И этот крутящийся фолиант, хлопающий страницами, будто крыльями, ощутимо ударил его в грудь, а затем бесследно пропал. Чисто на уровне инстинкта Алексей дотошно ощупал себя и даже посмотрел назад, словно книга смогла пролететь насквозь. И снова ничего. Но это предсказуемо, а вот то, что в его отряде этого происшествия никто даже и не заметил, было не очень. Все живо обсуждали происходящее, пытаясь строить догадки относительно нового тавро, поглядывая на своего лидера с огромными знаками вопроса, написанными на лицах и готовых сорваться с губ.
— Эй, эй! Народ, повремените с вопросами, — осадил Алексей жаждущих знаний. — Дайте с мыслями собраться, — попросил он, передавая обалдевшему счастливцу усовершенствованный тремя клеймами Кхорт. Еще раз на всякий осмотрелся, но книга, похоже, окончательно и бесследно пропала, словно ее и не существовало. Находясь под достаточно сильным впечатлением, Феникс приказал:
— Стоим здесь как на передовой: ни шагу назад, — повернулся к боевому горностаю. — Всполох, нужна ненавязчивая охрана всех подступов к Черным Мэллорнам.
Народ от таких слов по-настоящему пробило. По отряду пронеслись выкрики и с вопросом, и с отрицанием. А ведь и правда, любому в это трудно было поверить:
— Мэллорны?.. Да ну… Ничего себе…
Похоже, только Всполох держался, всем своим видом показывая: «и что тут такого? Подумаешь, какие-то Мэллорны! Тьфу, пока произнесешь, язык сломаешь. Тем более, сейчас главное выполнять приказы».
В сознании Алексея привычно пророкотало: «Будет выполнено, старший брат, мышь не проскочит».
Пока Феникс напряженно размышлял с чего начать, боевой горностай без лишнего шума и пыли увел четверть отряда в оцепление.
— Анна, взгляни на мои статы, что скажешь? — наконец нашелся Алексей.
Несколько минут напряженного голубоглазого облучения и Аня сбивчиво, совершенно не скрывая растерянности и полного непонимания, отобразившегося на ее лице, пролепетала: