Она почти кричала каждое слово, в попытке переорать музыку, что удавалось ей с трудом.
– Анима сегодня в хорошем настроении. – Доминик ткнул пальцем в не на шутку расходившуюся в пределах своей сцены певицу. – Привет.
Он дал барменше поцеловать себя в колючую щёку и, перегнувшись через стойку, шепнул ей что-то на ухо. Иорани вопросительно посмотрела на Доминика, но потом кивнула и улыбнулась.
– Давно тебя не видела, Инто. – В голосе барменши звучал лёгкий упрёк.
– Так вышло.
– А это кто? В прошлый раз ты был с другой кошечкой.
– Работаем вместе, – ответил Доминик. – Она тоже из Пирамиды. Зовут Айла.
– Худенькая такая. Вы её совсем не кормите. Ну что же, Айла, отметим знакомство. Тебе уже есть восемнадцать?
– Есть.
– Тогда это за счёт заведения. – Иорани поставила на стойку красивую бутылку с надписью «Драконье пламя».
– Мешать пиво с этим не самая лучшая идея, – посчитал нужным предупредить Доминик, но, получив полный укора взгляд Айлы, был вынужден ретироваться.
В этот вечер Айла впервые в жизни попробовала алкоголь из бутылки, которая стоила не меньше пяти окошек в золотой карте. Не сказать, что его вкус её впечатлил, но горячая волна, прокатившаяся по языку к нёбу, почти мгновенно стёрла тот нерв, с которым она переступила порог «Змеиной ямы».
– Что это? – спросила она, поставив стакан на стойку и всё ещё чувствуя бьющий через ноздри запах мяты.
– Абсент.
– Разве его не поджигают перед тем, как пить?
– Ой, это прошлый век, – засмеялась Иорани. – Инто?
Мужчина зажёг очередную сигарету, но не стал делать затяжку. Вместо этого он быстро опрокинул в себя рюмку «Пламени», поднёс к губам тлеющий конец сигареты и выдохнул. Тонкая огненная струя разрезала воздух и заставила Айлу отпрянуть.
– Это что?! – воскликнула она, вытаращив глаза на заметно повеселевшего куратора.
– Абсент «Драконье пламя». Можно дышать огнём примерно минуту.
Он протянул ей сигарету. Айла взяла её с некоторым недоверием.
– Ну же, – подначивала её Иорани. – Он даже не жжётся.
Айла скептически покосилась на Доминика, но тот будто оставил за ней право решать. Его глаза приобрели странное выражение, какого она никогда не видела раньше. Он смотрел на неё с вызовом, уверенный в том, что она не пойдёт на попятный.
«Ай, была не была», – подумала Айла и дыхнула на сигарету.
Вырвавшееся наружу пламя лизнуло разморённый воздух, как вспышка, как факел, который вспыхнул и сразу погас. Никто из присутствующих, кроме разве что тех, кто сидел на барных стульях рядом, не заметил девушку-факира. Едва пламя погасло, как Айла почувствовала, что задыхается – огонь будто забрал всё её дыхание и сжёг, оставив в лёгких вместо воздуха удушающий горький смог. Она согнулась пополам и закашлялась, так громко и глубоко, что Иорани решила, будто она собирается выплюнуть лёгкие.