Дождавшись, когда Зал Совета опустеет, Кейриатель устало опустился в одно из кресел и поднял на Эрана влажные от непролитых слез глаза:
– Он сошел с ума, – тихий шепот рвано сорвался с горько поджатых губ. – Как мы могли не заметить, что он сошел с ума? Моя милая девочка поплатилась за глупые фантазии ничтожества… Не понимаю, как он смог убедить всех, что я угрожаю их власти? – Потускневший взгляд эльфа был полон невыносимой боли. – Я просто хотел мира…
– Дедушка, – едва справляясь с собственной яростью и вспыхнувшей от жестоких слов мукой, Эля присела на корточки и вложила свои ладони в безвольно висящие руки военачальника, – не вини себя. Ты не мог знать, ведь те, кто ослеплен безумием, хитры и изворотливы настолько, что нормальному человеку трудно заподозрить их в обмане. Пусть прошлое остается в прошлом, а нам надо двигаться дальше. Я бы хотела… – не решаясь озвучить сокровенное желание, мягким комочком свернувшееся в груди, Эля закусила губу.
Пальцы Ларенада едва ощутимо сжали тонкие пальцы Эллии:
– Чего? Чего бы ты хотела, дитя?
– Я не смогу заменить Лиэнлиаль, но… может быть… хотя бы ненадолго…
В потухших глазах бывшего военачальника неуверенно загорелась крохотная искорка:
– Прости старого глупца, – он грустно вздохнул. – Погрузившись в свою скорбь, я совсем забыл, как должно быть больно тебе. Лиа оставила мне самое драгоценное, что только могла – свою плоть и кровь, а я… – он соскользнул с кресла, встав рядом с Эллией на колени, и крепко обнял девушку. – Мое сокровище, клянусь всеми Богами, я буду достоин этого дара.
Тихонько всхлипнув, Эля доверчиво уткнулась в его плечо. Спустя время, необходимое им обоим, чтобы окончательно прийти в себя, Кейриатель, поднявшись, помог подняться обретенной внучке и повернулся к терпеливо ждущему Эйраниэлю:
– Я знаю, что для тебя признание Старейшины и все, что сегодня произошло в этом Зале, стало тяжелым испытанием, но теперь все кончено.
– Я рад, что все позади, – покачал головой эльф, – но теперь мы остались без помощи. Как нам вернуть Меленталь?
– После суда над Советом я попрошу тех, кто займет его место, дать вам на время артефакт, поглощающий темную магию. Думаю, после всего случившегося мне не откажут. К тому же если не вернуть изумруд в Храм, рано или поздно погибнут все.
– Тогда нам остается только ждать…
И они ждали. Время неумолимо, утекая как песок сквозь пальцы, бежало вперед, отсчитывая минуты, минуты складывались в часы, а часы… Прошло двое суток, проведенных в доме Кейриателя, изо всех магических сил старающегося продемонстрировать свое расположение к обретенной внучке хозяина пышными цветами с едва уловимым запахом, когда пришло известие от спешно собранного временного Совета. В тоненьком, принесенном юным эльфенышем свитке была одна-единственная фраза: «Завтра на рассвете состоится суд».