За прошедшие дни друзья практически не видели дайе Ларенада, пропадающего в наспех сооруженной для бывших Старейшин темнице. Он возвращался далеко затемно, чтобы исчезнуть вновь еще до рассвета.
Кейру (а именно так военачальника называли близкие друзья) приходилось нелегко. Затянувшаяся болезненно-ноющим шрамом рана от потери любимой и единственной дочери снова кровоточила, растревоженная страшным предательством тех, кого выбрали защищать родной мир, но ему приходилось держать себя в руках и продолжать… продолжать… продолжать бесконечные разговоры с опальными стариками в надежде выяснить, как далеко расползлись щупальца заговора против Эльминатиэля.
К счастью, все действительно было так, как в запале страха и отчаянья рассказал Кайлен. Не было заговорщиков, были зарвавшиеся во власти эльфы, поверившие безумцу, решившие, что, пусть даже Меленталь потерян навсегда, но при их жизни Вечнозеленый еще не сбросит последний лист, а дальше – будь что будет.
Уверенность в том, что выросшая на благодатной почве безграничного доверия, веры и почтения гнойная язва предательства будет выжжена одним махом, принесла Кейриателю облегчение, но смешано оно было с немалой горечью.
Что дальше?..
Низко нависшие, отяжелевшие от влаги тучи касались верхушек гнущихся на ветру деревьев, делая и без того угрюмое утро невыносимо мрачным. В зале Совета, где должен был состояться первый в многовековой истории Эльминатиэля суд над мудрыми Старейшинами, собрались эльфы со всех уголков Великого Леса, а те, кому не хватило места внутри, расположились вокруг величественного здания.
Свободным от множества зрителей оставался лишь небольшой круг в центре помещения, где стояли три из десяти принадлежавших членам Совета плетеных кресла с высокими спинками, занимаемые Кейриателем дайе Ларенадом, Эллией и Эйраниэлем дей Солером. Кир и Орандо, не желая снова отпускать друзей одних, сидели в первом ряду, среди эльфов. За спиной военачальника ровным полукругом стояли суровые лучники из числа тех, кто принимал участие в задержании Старейшин.
Наконец, под зелеными сводами огромного Зала раздался мелодичный удар невидимого гонга и двое эльфов в одеждах лесной Стражи ввели подсудимых.
– Сородичи! – дайе Ларенад обвел суровым взглядом притихших эльфов. – Эльминатиэль гибнет! И виной тому жадность и властолюбие тех, кого мы сами выбрали оберегать Великий Лес, кому за непререкаемую защиту платили огромным почтением и доверием! Они, погрязнув в интригах и собственной паранойе, пошли против своего народа! Многие знают Эйраниэля дей Солера, ставшего Хранителем в священном Храме, где веками хранилось Сердце нашего Мира. Выслушайте его историю, – оглянувшись на застывшего в кресле Эрана, он едва заметно кивнул.