– Хорошо, ступай.
Прислонившись к покрытой узорчатыми листьями стене, Старейшина невозмутимо наблюдал, как девушка, опрометью бросившись назад, что-то коротко сказала своим спутникам и вновь поспешила к нему.
– Все, я готова, – едва ли не на вытяжку встав перед впервые улыбнувшимся эльфом, Эллия пыталась изо всех сил сдержать радостное возбуждение.
– Ну что ж, идем, – с веселым огоньком в глазах кивнув оторопевшим Кейриателю и его гостям, целитель пропустил девушку вперед и вслед за ней вышел в прикрытую тонкими цветущими лианами дверь.
Внутренние помещения Зала Совета разительно отличались от общей аудитории, где заседали Старейшины. Вместо теряющегося в вышине свода над головой Эли оказался высокий потолок из плотно скрепленных между собой толстых ветвей, покрытый мелкими бледно-желтыми цветочками. Приглядевшись, девушка поняла, что именно от их нежных лепестков исходит легкое свечение, окутывающее широкий коридор, по которому ее повел целитель, неярким, чуть мерцающим светом.
Свернув за угол, они оказались перед ведущей на верхние этажи лестницей с кружевными перилами и упруго проседающими на ширину пальца ступенями, покрытыми мелкой травой.
Когда Эллия следом за Старейшиной поднялась на следующий уровень необычного здания, эльф провел ее через небольшой холл и жестом показал на удобную скамью, словно вырастающую прямо из стены:
– Тебе придется немного подождать, я должен узнать, согласится ли дайнели Бориэль на твою просьбу. Не переживай, – он неожиданно подмигнул зябко поежившейся от внезапного страха девушке, – уверен, что он не откажет.
Еще раз ободряюще улыбнувшись, целитель приложил к стене в двух шагах от скамьи раскрытую ладонь, и перед ним открылся широкий проем ведущей в кабинет главы Совета двери.
Оставшись в одиночестве, Эля с трудом заставила себя успокоиться.
«В конце концов, разве это не лучший выход? – глубокий вдох помог ей взять себя в руки, наполняя несущуюся по артериям кровь кислородом и проясняя беспорядочно мечущиеся мысли. – Мне все равно больше не к кому обратиться, да и трусить уже поздно. Кстати, и отчего я вообще так разволновалась? Ну, откажет он мне, но не запрет же! Меленталь-то точно важнее какой-то девчонки, а я для них всего лишь неожиданно свалившаяся на голову внучка бывшего военачальника. Дедушка… – на губах Эли появилась легкая, мечтательная улыбка. – Оказывается, очень приятно знать, что ты не одна. Ну, в смысле, по крови. Хотя ближе Орандо и Кира для меня только Эран, но даже маленькие глоточки любви Кейриателя так драгоценны…» – Прерывая быстрое течение незаметно сменяющихся мыслей, в холл выглянул давешний целитель и, привлекши внимание девушки взмахом тонкой ухоженной руки, поманил за собой.