– К нам гости, – на сдержанном лице эльфа промелькнула тень улыбки, – убежден, ты будешь рад их видеть.
– Кто? – откладывая бесполезное перо, вскинул голову Релиан, в упор глядя на целителя.
– Эйраниэль и эта девушка… Эллия.
– Что?! – привстав в кресле, Старейшина тут же обессиленно упал обратно. Вцепившиеся в подлокотники пальцы мелко дрожали. – Я знал… верил, что они справятся.
– Думаешь, они принесли Меленталь? – в нефритово-зеленых глазах Аделарда вспыхнула надежда.
– Что гадать… идем! Я должен увидеть их как можно скорее! – чувствуя, как в сердце тает назойливая заноза, Бориэль вскочил на ноги. – Где ты оставил гостей?
– В малой гостиной. Виаль уже должен был принести им свежий отвар.
– Я бы и сам не отказался от чашечки горячего, – вспомнив, что с самого завтрака не дал себе труда прерваться на трапезу, усмехнулся Релиан.
– Я так и предполагал, – лукаво улыбнулся Алар, заставив старшего целителя рассмеяться.
* * *
Раздавшиеся в коридоре торопливые шаги прервали обсуждение дальнейших планов, переведя все внимание виновников столь поспешного появления Старейшин на дверь.
– Эйраниэль, Эллия! Рад вас видеть в добром здравии! Кейриатель, вижу, и ты здесь. И ваши друзья. Значит, все в сборе? Ну, не томите же! Вам удалось вернуть Меленталь? – В эти мгновения целитель сам себе напоминал нетерпеливого мальчишку, ожидающего долгожданного подарка, но поделать с собой ничего не мог. Да и не хотел. В кои-то веки Релиан по-настоящему жаждал услышать что-то, что позволит ему перестать неустанно переживать за тысячи ни в чем не повинных сородичей.
– Да, дайнели, изумруд надежно укрыт в святилище, – возбуждение Старейшины отчасти передалось Эрану, окрашивая слова в солнечные тона радости. – Но это не все новости, – эльф тут же посерьезнел, – вам с Аларом лучше присесть.
Подождав, когда все рассядутся вокруг невысокого стола, Хранитель безотчетно сжал в ладони тонкие пальчики Эли и посмотрел на Бориэля:
– Вам будет нелегко принять правду, но демоны не враги нам. Больше нет, – вздохнув в ответ на полные сумрачного непонимания взгляды тех, кто долгие годы свято верил в обратное, Эран начал рассказ. То замолкая, позволяя Эле самой плести ровную шаль повествования, то вновь подхватывая нить произошедшего в суровых горах Феердена и запущенных, измученных страхом и жестокостью Баруха Владениях Повелителя, Хранитель прервался лишь раз, когда невесть кем вызванный малец из числа будущих целителей, сгибаясь под тяжестью уставленного блюдами разноса, притащил ужин для Старейшин и их гостей.
Какое-то время в комнате, давая возможность ошеломленным непростой историей путешественников эльфам осознать всю важность грядущих перемен, раздавался лишь глухой, размеренный стук вилок о серебряную посуду. Утолив голод, Эран продолжил с того места, когда Барух пал от пронзившего его меча…