– Спасибо, – поблагодарила ее Эллия и, чувствуя, как желудок нетерпеливо взвыл от голода, набросилась на еду.
– Ну, ладно, – легонько похлопав девушку по плечу, Ниринея ушла, оставив друзей одних.
Впервые за прошедшие с казни дни Эран с удовольствием ощутил во рту вкус горячей, ароматно пахнущей пищи, утоляя неожиданно вспыхнувший голод. Из просветлевших глаз потихоньку исчезала невыносимая тоска, возвращая им золотистый блеск чистого янтаря, а в душе все ярче разгорался огонек вновь обретенного счастья. Боясь отвести взгляд, Эйраниэль смотрел на очнувшуюся от темного сна любимую.
– Эран, – тихо окликнула его Эля, – я никуда не исчезну.
– А? – рассеянно отозвался эльф.
– Ты не сводишь с меня глаз. Я никуда не денусь, обещаю.
– Прости, – он чуть виновато пожал плечами, – я все еще боюсь, что это сон.
– Кстати о сне, – вмешался Орандо. – Вам обоим надо отдохнуть.
– Но… – попытался возмутиться Эйраниэль.
– Иди, – мягко улыбнулась девушка, – со мной ничего не случится, а тебе и правда нужен отдых.
– Я побуду с Элей, – поудобнее устраиваясь на кровати, пообещал Киран.
– Ну, хорошо, – сдался эльф.
Ласково коснувшись губами виска девушки, Эран забрал у нее опустевшую посуду и, прихватив оба подноса, вышел из комнаты.
– Пойду-ка я прослежу, чтобы он на самом деле лег отдохнуть, – подмигнув Эллии, двинулся за ним следом Орандо. – И ты отдыхай.
Повозившись на постели, Эля раздвинула подушки и, повернувшись на бок, закрыла глаза.
Королевство Риондавир
Провинция Кард-Рион
Черная, непроглядная… она окружала девушку, не позволяя разглядеть то, что находилось вокруг… Вязкая, словно болотная жижа, сковывала движения и гулко хохотала в ответ на слабые попытки Эллии сделать хотя бы шаг. А где-то там… в этой пугающей тьме… раздавался до боли знакомый голос, зовущий ее обратно… Мучительно выдирая ноги из засасывающего мрака, она осторожно нащупывала узкую тропу, ведущую к крошечному пятнышку золотистого света, манящего к себе с непреодолимой тягой… Долгий, отвратительно медленный шаг… и вновь, преодолевая сопротивление, вырваться из тягучего плена… Оступившись на скользком краю, Эля в отчаяньи взмахнула руками, проваливаясь в непроницаемую темноту, и… проснулась.
Испуганно сев на постели, девушка судорожно втягивала воздух в горящие легкие, пытаясь избавиться от приснившегося кошмара.
– Тьма неохотно возвращает свою добычу, – тихий, мелодичный голос заставил Эллию резко обернуться.
В кресле, спокойно глядя на готовую вскочить девушку, неосознанно нащупывающую отсутствующее оружие, сидела молодая женщина.