Следом за ним теплая ладонь Эли ласково коснулась сжатой в кулак руки Кира:
– Не переживай, все наладится. Отец мог бы тобой гордиться.
– Ты правда так думаешь?!
– Конечно, даже не сомневайся! – мягко улыбнулась она…
Ответить Кир не успел. Извилистая дорога, внезапно вынырнув из густого леса, вывела их на окраину большой деревни и, рассыпавшись на несколько направлений, превратилась в ухоженные улочки, вдоль которых любовно посаженные заботливыми руками цвели многочисленные цветы.
Залюбовавшись на эту красоту, Эля не сразу заметила разглядывающего их с настороженностью паренька примерно одних лет с Кираном. Тронув девушку за руку, Эран кивнул в его сторону и придержал поводья, останавливая Ридла напротив резной калитки, выкрашенной в веселый ярко-желтый цвет.
– Эй, парень, – окликнул он опершегося на лопату мальчика, – подойди сюда.
Нахмурившись, тот шагнул ближе к поросшему бледно-голубыми и темно-синими вьюнами забору и нехотя, всем видом выражая крайнее нежелание общаться с пришлыми незнакомцами, угрюмо буркнул:
– Ну? Чего надо?
– Разве так приветствуют добрых путников? – насмешливо вздернул бровь Эйраниэль.
– А я почем знаю, что вы добрые?! Можа, разбойники на наши головы, а я тут с вами политесы разводить должон? – он громко шмыгнул и утер нос длинным рукавом замызганной рубахи.
– Да ты слова-то какие знаешь! – хохотнул эльф, переглянувшись с Элей.
– Чего ж мы по-вашему, совсем деревенщины глухие?! – обиженно засопел мальчик. – Мы с батей, между прочим, каждую седьмицу в столицу ездим, да не куда-то, а к самому графу Падупиусу! Небось, вас-то и на порог к нему не пустят! – заносчиво выкрикнул он.
– Ах, ну если к самому графу Падупиусу, тогда конечно, – еле сдерживая смех, кивнул Эран. – Только мы никакие не разбойники, тем более и время-то для них неподходящее, день на дворе.
– Да этой банде без разницы, день или ночь, – горько скривил губы паренек, поникнув плечами.
– Постой-ка, – подъехали к калитке Орандо и Киран, – уж не о той ли ты банде говоришь, что еще недавно в соседнем Надрине бесчинствовала?
– О ней самой, – настороженно разглядывая новых собеседников, кивнул паренек. – Месяц тому не прошел, как они у нас все хозяйство разорили. Батя-то в столицу отлучался, меня за домом следить оставил, только что я против них мог? Если бы соседи не подоспели, то… – он махнул рукой. – А теперь боится из дома уехать, как бы они снова не вернулись да матушку с сестрами не обидели.
– Так нет больше банды, – открыто улыбнулся Ор. – Неужто вам никто не сообщил?
– Как так нет? – опешил мальчик. В глубине широко распахнутых глаз медленно, но верно зарождалась робкая надежда.