– Я-а...
– Женя, не тупи! Они были не в том количестве, чтобы всерьёз угрожать. Я же тебе говорил – телевизор и управляемая паника... Ну, ну?! – моложавый покровительственно растрепал приятелю редкие волосы на голове. – Дошло?..
– Дошло. Война третьего тысячелетия... врага и победителя оглашают в девятичасовых новостях, а победные или кровавые кадры снимают, не выходя из павильонов... Шикарно сработано, я ведь по-настоящему верил, что их миллионы и все нас сожрать хотят.
– Ага, профессионально получилось, в кои то веки... Так что пусть четвероногие пока бегают помаленьку. Пригодятся. Места всем хватит.
– Ну а когда вернётесь? Вернёмся... – тут же поправился старик. – Что по плану? Возрождение великой и могучей?
– Зачем? Мы уже велики и могучи. С соседями нам пока делить нечего. Политическая карта поменялась. Свободных пространств в избытке.
– Растолкуй...
– Рай для избранных будет. Так понятно?
Новость не то чтобы сильно удивила старого мужчину, однако немного озадачила.
– Пусть... Но ведь выжившие... там, на материке. Что их ждёт?
Моложавый неторопливо отпил из бокала, долго всматривался в ритмично бегущие волны и, словно самому себе, негромко сказал:
– Резервации. Чипы. Контроль рождаемости. Всеобщее благо в приказном порядке. Тех, кто не согласится – мясорубка.
— Дошли...
— Угу. Дошли...
Мы стояли посреди бескрайних просторов предгорий Среднего Урала и не могли поверить своим глазам. Высокая, с прозеленью, похожая на вытянутый вертикально вверх указательный палец, длиной метров в семьдесят, штуковина преспокойно смотрела в небо, возвышаясь над окружающим её лесом как девятиэтажка над сараем.
До неё оставалось ещё не менее семи-восьми километров, однако это расстояние после пройденного казалось нереально маленьким, несерьёзным.
...Уже сентябрь. Многое случилось с начала лета, многое пришлось пережить. И нападение банды, и лесной пожар, чуть не стоивший нам жизни, и неизвестную кишечную инфекцию, от которой крепко досталось всем... Про то, как перебирались через Волгу и вспоминать не хочется.
Преодолели, не сдались. И вот мы здесь...
— Жаль, она, — мордочка кошки Мурки, — не захотела с нами, — не отрывая глаз от невиданного зрелища, Зюзя вспомнила про оставшуюся там, вдалеке, разумную.
– Я предлагал ей пойти с нами.
– Помню. Она ответила: «Нет».
Из чащи вынырнул Волк. Нетерпеливый, с гордо задранной мордой. Обошёл нас по кругу, пристроился рядом с доберманом, что-то ей сказал.
Речь серого весьма взбудоражила мою подругу. Она заинтересованно посматривала на своего избранника, а тот, расправив грудь, важно глядел вдаль тем самым небрежным, мужским взглядом героя, который так нравится женщинам. Имеет полное право. Именно он сегодня виновник торжества.