— Приветствую наших уважаемых гостей и участников турнира, — провозгласил Нианзу, и его голос разнёсся по залу, усиленный динамиками.
Я быстро определил, откуда доносится голос. Нианзу стоял по другую сторону клетки, рядом с древним на вид автоматом, который обладал лишь одним рубильником. Рубильник напоминал тот, с помощью которого в кино включают электрический стул.
— Сегодня мы сможем в должной степени оценить боевые навыки учеников, пришедших на испытание. Правила довольно простые: двое заходят, один выходит. Второго вынесут работники. Борец считается проигравшим, если он не может подняться в течение десяти секунд.
Пока Нианзу говорил, на ринг взобрался уже известный нам Донг. Выглядел он после вчерашнего уже не таким безупречным. Появились ссадины и синяки, которые он не считал нужным скрывать. Донг вошёл в клетку и немедленно начал выпендрёж. Высоко поднял ногу, демонстрируя не то выдающуюся растяжку, не то дешёвые тапки на резиновой подмётке.
Я вдруг заметил, что среди борцов перемещаются работники зала — видимо, те самые, что будут выносить проигравших, — и раздают такие же тапки всем, тихо спрашивая размер ноги.
Меня осенила нехорошая догадка. Я привстал на цыпочки, подпрыгнул, стараясь разглядеть клетку получше.
Точно. Клетка обладала дном. Внизу были не прутья, а плоские перекрещивающиеся металлические пластины.
— До тех пор, пока боец поднимается, бой продолжается, — говорил Нианзу. — Никто не в праве остановить поединок.
Зрители заговорили, видимо, недоумевая, что во всём этом такого уж невероятного. Нианзу не боялся потерять аудиторию, он приберёг козырь напоследок.
Донг, немного размявшись, выпрямился и, как в прошлый раз, ткнул пальцем куда-то в зал, недалеко от Нианзу. Вскоре в клетку вошёл его противник — ещё один клановый боец. Работник запер за ним дверь клетки.
— Вот как это будет выглядеть, — сказал Нианзу, и едва он успел договорить, раздался звук гонга.
— Наконец-то нормальные поединки, — пробормотал Джиан.
Я не стал его поправлять. В конце концов, на то и демонстрация. Сам увидит.
Боец, имени которого я не знал, не стал проявлять самодеятельность, он встал в оборону. Левая рука вперёд, правая у подбородка. Донг сделал пару-тройку провоцирующих выпадов, но не дождался реакции. По лицу было видно, что Донг огорчён. Ему хотелось победить красиво. А «красиво» — это когда на тебя нападают, а ты героически побеждаешь.
И всё же затягивать бой ему, очевидно, было не велено. И Донг перешёл в режим атаки.
Оборона бойца не выдержала и секунды. Донг бил быстро и грамотно. Мне казалось, он мог бы закончить поединок в первые же мгновения, но задача перед ним стояла иная. И вот — удар ногой с разворота. Боец со стоном повалился на прутья решётки спиной.