— Отлично! — обрадовался Джиан и долбанул меня по спине. — Выдай этому козлу за всё, что он гнал про Вейжа!
— Покажи ему, Лей! — вторили Ронг и Бэй, которые уже прошли свои испытания на сегодня и теперь выглядели расслабленными, как выброшенные на берег медузы.
Я шагнул к лестнице, ведущей на ринг. Бохай хлопнул меня по плечу.
— Давай, пацан, — сказал он. — Дойдём до конца живыми.
Я резко выдохнул весь воздух из лёгких, тут же глубоко вдохнул и, поднимаясь по ступенькам, медленно, с усилием выдыхал через сжатые губы. Это была простенькая, но эффективная дыхательная техника, которой меня обучили в прошлой жизни в Китае. Когда нужно не просто успокоиться, но настроиться на бой, и сделать это очень быстро. Говорить себе какие-то слова — бесполезно, нужно вообще забыть все слова на свете, стать диким зверем, который на уровне инстинктов помнит всё, что вбивали в него на тренировках.
Помогло. Может, сама по себе техника делала не так уж много, но вера в неё значила куда больше. Сердце застучало ровно, быстро, предвкушая битву. В голове прояснилось. Я внезапно стал воспринимать всё то, что за проведённые здесь часы сделалось неразличимым фоном. Шум зала — это не просто шум. Кто-то кому-то что-то говорит, кто-то открывает банку пива, кто-то смеётся, кто-то зевает. Я скользнул взглядом по лицам в первых рядах — тем, которые мог различить.
Люди. Люди как люди. Мужчины в возрасте и молодые парни. Несколько юных девушек. Я вспомнил, как Вейж рассказывал директору Гану, как юные девушки хлопаются в обморок на боях, и улыбнулся. Дамы и впрямь выглядели шокированными происходящим, да и парни чувствовали себя неуютно. Они тоже не ожидали, что здесь будет стоять станок по производству трупов? Ну что ж, ребята, вот такой шалун этот Нианзу. Отлупить его некому.
Взрослые женщины, судя по всему, к подобным зрелищам не тяготели. Может, покинули зал, когда увидели первых убитых. Может, вовсе не приходили. Скорее второе — это юность вечно ищет острых ощущений. Мужчины же пришли только потому, что они мужчины.
Почувствовав, как в атмосфере что-то изменилось, я повернулся и увидел своего соперника. Он был без куртки и презрительно смотрел на меня, поигрывая мускулами. А я вот забыл раздеться… Молодец, нечего сказать. Ладно. Значит, просто постараюсь не падать.
Гонг ударил, кажется, ещё раньше, чем успели запереть дверь. И, судя по тому, как работник отдёрнул руки от решётки, я был прав. Нианзу явно гнал коней. Куда? И зачем?
Лей решил играть нападающим. Наверное, в своих глазах он был стремительным и великолепным. Я, с лёгким недоумением, отступил в сторону, и Лей пробежал мимо. Спохватился, что соперника нет, повернулся, нога зацепилась за ногу, он чуть не упал.