Я сделал шаг от решётки, которая наверняка отпечаталась у меня на спине. Пошёл навстречу бойцу, который попятился. В глазах у него сверкнул страх. Понятный и простительный страх — я шёл убивать.
Теперь бой повёл я. Удар за ударом, быстро и резко, не давая сопернику опомниться. Теперь он отступал, уступая мне шаг за шагом, сбитый с толку, деморализованный.
Наконец, после очередного удара боец повалился на решётку. Его тряхнуло, он отпрыгнул. Что-то его заставило в прыжке повернуться ко мне спиной. Длинная коса мотнулась у меня перед носом. Я машинально её поймал, и дальше руки всё сделали сами.
Я накинул косу ему на шею, как верёвку, дёрнул. Боец, захрипев, подался на меня. Я стремительно дважды обвил его волосами прут решётки и дёрнул.
Бойца швырнуло на решётку, он упал, не удержавшись на ногах, а я отступил.
Боец рванулся — и волосы начали его душить. Подался назад — и его затрясло электричеством.
Со стороны не было понятно, что происходит. Боец рвался, пытаясь встать — но выглядело это так, как будто пытается бороться с электрическими разрядами. Он пытался вырваться — и этим сам себя душил. На парне вспыхнула безрукавка, потом штаны. Коса тоже загорелась…
Когда она отгорела, всё было кончено. Тело парня сползло по решётке на пол, от которого уже отвели электричество.
— Победа… присуждается школе Цюань, — сказал Нианзу.
Тишина.
И вдруг, в этой тишине — чей-то несмелый хлопок в ладоши.
И сразу следом весь зал, как будто только этого и дожидался, взорвался овациями. Люди вскакивали с мест, свистели и аплодировали. Эта жесть их изрядно ободрила, и только мне было немного не по себе от той жестокости, которую я внезапно проявил.
Парень не заслуживал такой смерти. По идее, его вообще можно было не убивать. Но с другой стороны, что мешало Нианзу отключить ток раньше и сберечь себе бойца? Видимо, он просто не терпел слабых, а боец, проигравший ученику, слаб по определению.
Я повернулся. Нианзу смотрел на меня. Я спокойно выдержал его взгляд. В первый день ты пытался нас запугать своей «демонстрацией»? Вот тебе моя демонстрация. Лишь малая часть того, с чем тебе придётся столкнуться, если ты захочешь противостоять мне. А ты захочешь. Так приготовься же, сволочь.
Здесь и сейчас — ты ничего не можешь мне предъявить, Константин Кузнецов. Этот бой выиграл я. А дальше… дальше разберёмся.
* * *
В столовой отеля, как я и предполагал, нас снова ждал «приз» — всё те же девушки.
Мне навстречу бросилась Принцесса — а я, сам от себя не ожидая такого, схватил её в объятия. Понял вдруг, что сегодня ночью точно не дам ей уснуть.