— Как только ваш соперник падает, я хочу, чтобы вы сделали следующее. Стоя на том же месте, медленный вдох и медленный выдох. Вот так. Повторите. Запомнили?
Теперь они приготовились к победе. Теперь они запоминали, как вести себя после неё.
— Молодцы, — кивнул я. — После этого — спокойно идём до конца. Спрыгиваем на лоджию и делаем, что скажет Нианзу, или кто там нас будет встречать.
— Имя! — донёсся резкий окрик.
Я посмотрел на монитор. На чёрном фоне появились иероглифы: «Вэньхуа. Цюань».
Вэньхуа издал какой-то нехороший звук.
— Всё нормально, — повернулся я к нему. — Раньше сядешь — раньше выйдешь. Всё запомнил? Как только…
— Пошёл, — сказал стражник и приподнял автомат. — За отказ — стреляю на поражение.
Все отступили от несчастного Вэньхуа. Все смотрели на него огромными глазами, ожидая смерти прямо здесь и сейчас.
Все, кроме меня.
— Сейчас делай как я. Быстрый вдох. Медленный, сквозь стиснутые губы, выдох. Давай!
Я продемонстрировал технику.
— Так беременных дышать учат, я по телику видел, — сострил кто-то. Кто-то нервно засмеялся. А Вэньхуа повторил всё, что я ему велел, и кивнул. Я физически почувствовал, как его отпустило.
— Считаю до трёх, — проскрежетал стражник. — Раз.
— Давай. — Я хлопнул Вэньхуа по плечу. — Взгляд, дыхание, равновесие.
Он пошёл к лоджии, когда стражник сказал: «Два». Голос прозвучал недовольно. Неужели так хотелось непременно кого-нибудь пристрелить? Хороших работничков набирает клан Чжоу, ничего не скажешь.
Выйдя на лоджию вместе с Вэньхуа, я посмотрел вниз.
А может, это просто иллюзия — тёмный провал, который открывается с высоты? Может, на самом деле всё не так страшно, и внизу натянута сетка, или что-то вроде того? С помощью стёкол и зеркал можно устраивать разные фокусы. Тут на первый взгляд ничего такого не видно, но… Посмотрим.
— Давай, Вэньхуа! Сделай красиво! — напутствовал Бохай, и следом за ним загалдели остальные борцы.
Другие школы молчали. Хотя каждый из них в глубине души желал Вэньхуа победы. Всем нам важно было увидеть чью-нибудь победу, чтобы заставить себя поверить в неё.
— Ладно, пацаны, — выдохнул Вэньхуа. — Погнали.
Он вскочил на широкие перила. Я внимательно смотрел на его лицо. Оно будто окаменело, но Вэньхуа не бросил даже взгляда вниз. Выпрямился, ещё раз глубоко вдохнул и сделал шаг вперёд.
Я перевёл взгляд на ту сторону. Люди в освещённых окнах застыли, прекратили разговоры. Все взгляды собрал на себе человек, ступивший на узкую грань, отделяющую жизнь от смерти.
На том конце доски тоже появился человек. В чёрном ифу, он быстро шёл вперёд. Процентов на десять быстрее, чем я счёл бы разумным. Вэньхуа двигался навстречу гораздо медленнее, но — двигался. И я готов был поспорить, что дышит он так, как я сказал, цепляется за это дыхание, как за спасательный круг.