— Нет, ну что ты. Это Куану. Как думаешь, подойдёт?
Ниу счастливо рассмеялась.
— Держи. — Я вручил платье Ниу. — С днём рождения.
— Ой! — Ниу всплеснула руками. — И правда! Мне же сегодня шестнадцать. Откуда ты…
— Прости, что утром не успел поздравить. — Я оборвал неудобный вопрос, поцеловав её. — Примеришь?
— Сейчас?
— Ну, а когда?
Глаза у Ниу снова вспыхнули от восторга, а потом она вдруг густо покраснела. Еле слышно попросила:
— Хорошо. Только теперь ты отвернись.
Я с трудом подавил смешок. И послушно отвернулся. Сколько нужно Ниу времени на то, чтобы перестать меня стесняться, даже не пытался загадывать.
Терпеливо ждал, пока за спиной перестанет шуршать ткань. И думал о том, что если бы Ниу встала чуть правее — я видел бы её отражение в тёмном оконном стекле полностью. А с такого ракурса приходилось довольствоваться только отдельными фрагментами. Ниу, всё-таки, поразительно наивна.
— Смотри, — разрешила Ниу.
Я обернулся.
Ниу и до сих пор-то считал красавицей, а нарядное платье её вовсе преобразило. Я даже не ожидал такого эффекта, ни одна девушка на моей памяти не становилась настолько другой, просто-напросто сменив одежду. Возможно, дело было в том, что я привык видеть Ниу в неизменном чёрном ифу — мешковатом, с широкими брючинами и длинными полами куртки, скрывающим фигуру так, что только по длине волос и можно определить, парень перед тобой или девушка. А платье не скрывало, оно подчёркивало. Тонкую талию, высокую грудь, ослепительные ноги…
— Ты потрясающе красивая, — честно сказал я. — Я прямо сам себе завидую, правда.
Ниу засмеялась счастливым смехом. Поделилась:
— У Мейлин есть карманное зеркальце. Попробую себя рассмотреть.
— Есть способ получше.
— Какой?
Вместо ответа я взял Ниу за талию, поднял и поставил ногами на тумбочку.
— Смотри. — Развернул её лицом к тёмному стеклу.
Ниу ахнула. Всплеснула руками и завертелась перед импровизированным зеркалом. А я, стоя рядом с ней, любовался искренним, почти детским счастьем и думал о том, что хочу запомнить это мгновение. Когда станет хреново, я буду его вспоминать.
Я так и думал — «когда станет», а не «если». Слишком уж сильно трепала меня судьба для того, чтобы строить на сей счёт какие-то иллюзии…
— Лей! Что с тобой? — Ниу встревоженно наклонилась ко мне. — У тебя странное лицо.
— Всё в порядке. Не обращай внимания.
Я обнял Ниу, разглядывая её с необычного ракурса.
Руки ощутили стройные бёдра. Разрез на узкой юбке оказался прямо перед моим лицом. Я скользнул ладонями по ногам Ниу. Провёл пальцами вдоль разреза, забираясь под ткань. Почувствовал, как дрогнули ноги девушки, увидел, как заалели её щёки.