Элден растерянно моргнул и посмотрел на мою матушку.
– Раньше? – переспросил он. Криво усмехнулся и покачал головой. – Прошу прощения, госпожа Адрия, но дата сего мероприятия была окончательно утверждена только сегодня.
– Но вы же все равно знали, что бал будет! – Матушка притопнула ногой. – Неужели не могли шепнуть по секрету?
Элден вытаращился на нее с таким изумлением, как будто впервые увидел перед собой единорога. Ну, или любое другое мифическое существо.
– Шепнуть вам по секрету? – переспросил он, и мне почему-то стало зябко. – Госпожа Адрия, вы это серьезно?
– А что в этом такого? – Мать немного стушевалась, но все-таки по – прежнему говорила громко и уверенно. – Я, конечно, понимаю, что это дело государственной важности. Но мы бы никогда и никому ничего не сказали бы…
Элден не оборвал ее, не переменил позу, словом, не сделал ровным словом ничего. Но воздух в комнате внезапно словно зазвенел от скрытого напряжения, и матушка, окончательно растерявшись, замолчала, не завершив фразу.
– Я уверен, что вы обязательно справитесь с этой сложной задачей, – мягко проговорил Элден. Хотел было добавить что-то еще, но передумал. В последний раз посмотрел на меня, ласково кивнул и вежливо попрощался: – На этом позвольте мне откланяться. Оливия, ещё раз спасибо за приятный вечер.
Приятный вечер? Я бы его таковым не назвала. Но я послушно улыбнулась Элдену в ответ. Дождалась, когда он выйдет из гостиной, после чего позволила себе с размаха бухнуться в кресло и устало откинуться на спинку.
– Завтра встаешь в шесть утра, – строго отчеканила мать.
– В шесть? – Вся расслабленность мгновенно слетела с меня, и я подскочила в кресле. – Как в шесть?
– Ну хорошо, в полседьмого, – смилостивилась матушка. – Но не минутой позже!
– Но зачем в такую рань? – Я во все глаза уставилась на нее, надеясь, что сейчас матушка рассмеется и скажет, что пошутила.
– Потому что у нас слишком много дел! – отрезала мать. – Про королевский бал ещё не сообщили, иначе тут была бы толпа моих подружек, жаждущих лучших нарядов для своих дочерей. Однако завтра весь Рочер будет бурлить от этой новости. Ателье Лукаса и без того работают без выходных. Конечно, твой наряд будут шить лучшие портнихи, это даже не обсуждается. Но придется постараться, чтобы втиснуть тебя без очереди.
Я тяжело вздохнула. Ну вот, начинается… Пожалуй, мне все больше и больше нравится идея вообще отказаться от бала. Элден ясно дал понять, что возражать не будет. Но… Честно говоря, именно его явное нежелание видеть меня на балу теперь стало самым сильным стимулом там показаться. Если я уступлю сейчас, то после замужества, неровен час, вообще окажусь затворницей в собственном доме. Эдакой птичкой в золотой клетке.