– По-моему, я уже говорил тебе, что не особо жалую излишнюю официозность, – сказал Рауль, когда пауза слишком затянулась.
Я озадаченно промолчала. И что бы это значило, хотелось знать?
– Выпрямись, Оливия, – с усталым вздохом попросил король. – Мне намного приятнее смотреть тебе в лицо, чем любоваться твоим затылком.
Я неохотно подчинилась. Бросила на Рауля быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц и опять скромно потупилась, уставившись в пол.
– Полагаю, Фредерик уже передал приглашение на бал? – с легкой вопросительной интонацией сказал Рауль.
– Да, – подтвердила я. Замялась и через силу поблагодарила: – Спасибо, ваше величество. Это было очень неожиданно.
– Довольством по этому поводу ты почему-то не блещешь, – прозорливо заметил Рауль.
Я осмелилась еще на один взгляд в сторону короля. Увидела, как он поставил на стол локти, удобно переплел пальцы и устроил на них подбородок, с легкой насмешкой глядя на меня.
– Ну почему же? – робко возразила я. – Просто… просто я никогда не присутствовала на столь важных приемах, поэтому немного волнуюсь.
– Другими словами, ты все-таки будешь? – осведомился Рауль.
Почему он спрашивает? Какая ему, в сущности, разница, буду ли я на балу или нет?
– Наверное, – осторожно ответила я, не понимая, куда клонит король.
– Я очень на это надеюсь, – проникновенно сказал Рауль, и я окончательно растерялась.
Ох, как бы Элдену и в самом деле не пришлось исполнить клятву!
Воцарилась пауза. Рауль не торопился обрывать нить связующего заклинания, а я не смела сделать это первой. Все-таки, как-никак, со мной разговаривает правитель нашей страны.
– Оливия, я бы хотел перед тобой извиниться, – внезапно сказал Рауль.
Я изумленно вскинула на него глаза. Увидела, что рассеянная улыбка, блуждающая по губам короля, исчезла. Он сосредоточенно хмурил лоб.
– Извиниться? – с недоумением переспросила я. – За что?
– А ты думаешь, мне не за что перед тобой извиняться? – спросил Рауль. – Оливия, ты, конечно, прелесть как хороша в своей наивности и невинности. Но не перегибай палку. По моей вине тебе пришлось пережить немало неприятных минут. Начиная с твоего пусть и недолгого заточения в темнице и заканчивая…
На этом месте Рауль осекся. Лукаво вздернул бровь, и я почувствовала, как мои щеки медленно, но верно заливает румянец смущения.
И так понятно, что Рауль говорит о нашем поцелуе.
– Конечно, я бы мог сказать, что так поступить меня вынудили обстоятельства, – негромко произнес король, вдосталь насладившись моим замешательством. – Но и ты знаешь, а я уж тем более в курсе, что это не так. Вина Каролины к тому моменту была неоспоримо доказана. Не было нужды провоцировать ее ещё сильнее.