Я против воли сделала шаг назад, потому что не ожидала такого всплеска ярости от девушки, которая только что совершенно спокойно со мной беседовала.
А ведь я не ошиблась. Вряд ли Шарлотта испытывает к Элдену исключительно родственные чувства. Но я не успела ничего сказать или сделать. Выражение злобы внезапно покинуло лицо Шарлотты, как будто просто привиделось мне. И девушка премило улыбнулась, глядя куда-то за мою спину.
– Госпожа Грейн, добрый вечер, – раздался позади знакомый голос. – Госпожа Ройс, ну а с вами мы уже встречались сегодня.
Я обернулась и приветливо кивнула Фредерику, который неслышно подошел к нам.
А ведь церемониймейстер не объявлял об его прибытии на бал. Неужели глава личной службы безопасности его величества проник в зал через какой-нибудь потайной ход, не желая по тем или иным причинам афишировать свое присутствие?
– Здравствуйте, господин Рейн, – томно проворковала Шарлотта. – Очень рада вас видеть.
Неужели она кокетничает с Фредериком?
Я невольно представила, что будет, если тот пригласит терстонскую красавицу на танец. И с трудом удержалась от улыбки. Фредерик не стал изменять своим привычкам. Он и не подумал принарядиться даже ради пышного и шумного торжества. Его камзол по-прежнему выглядел так, словно был с чужого плеча, а темные волосы непослушными прядями торчали в разные стороны. Презабавная парочка из них получится!
– Надеюсь, вы не откажете мне в любезности? – спросила Шарлотта, видимо, сразу же решив взять быка за рога. – Господин Рейн, не будет ли дерзостью с моей стороны, если я приглашу вас на танец? Развейте мою скуку, прошу!
Фредерик воззрился на нее с таким нескрываемым удивлением, как будто Шарлотта внезапно заговорила на незнакомом ему языке.
– Простите, госпожа Грейн, но вам придется найти кого-нибудь другого, – проговорил он. – Если честно, я бы хотел побеседовать с госпожой Ройс. Наедине.
Шарлотта с такой силой сжала хрустальный бокал, что я испугалась, не раздавит ли она его. Но девушка быстро опомнилась и ослабила хватку, ядовито посетовав:
– Ну надо же! Неужели вы заберете единственную мою собеседницу и оставите скучать в одиночестве? Не будьте так жестоки!
– Жизнь вообще несправедливая штука, – холодно обронил Фредерик. – Я уверен, госпожа Грейн, что вы как-нибудь справитесь со столь досадной неприятностью.
Шарлотта явно не ожидала подобных слов от Фредерика. Ее пухлые губы приоткрылись в немом удивлении, но глава службы безопасности короля не удостоил ее больше и взглядом. Поманил меня пальцем и сказал:
– Идемте, госпожа Ройс. Вас ждут.