Сев в изящное кресло, обитое парчой персикового цвета, Джорджина сказала:
- Твой новый дом изящно обставлен, Нэнси. Ты довольна?
- Очень, - ответила Нэнси, садясь рядом. - Это именно то, о чем я так долго мечтала. Ну разве не смешно: я купила его на свои собственные деньги, а в свете говорят, что покупку дома совершил лорд Конингтон!
Знаменитой куртизанке не приходилось искать мужчин, стремившихся стать ее покровителями. В настоящее время это вожделенное для многих место занимал маркиз Конингтон.
- Какая разница, что думает свет? - насмешливо отозвалась Джорджина. Главное, что ты достигла независимости, к которой так стремилась.
Мужчины видели в Нэнси лишь красивую внешность, но Джорджина восхищалась ее интеллектом, остроумием, твердым характером и умением вести дело, которое сделало ее по-настоящему богатой - а значит, и независимой. И если многие готовы были осудить Нэнси за те средства, какими она этого добилась, то Джорджину никак нельзя было отнести к их числу. Она слишком хорошо знала, как тяжело женщине пробиться в современном мире.
- Так чему же я обязана этим неожиданным визитом, Джина?
- Меня преследовал мужчина.
- Боже мой! - в тревоге воскликнула Нэнси. - Ты хоть знаешь, кто это был?
- Этот ужасный лорд Рэвенстон. - Джорджина испытала легкие угрызения совести за то, что применяет к нему такой эпитет. На самом деле она считала его очень привлекательным - пока не узнала, кто он.
- Рэвенстон преследовал тебя?! - воскликнула Нэнси. - Я просто не могу поверить! Это совершенно на него не похоже. А где ты его встретила?
- На лекции Лайела.
Нэнси улыбнулась.
- И что, это была ненависть с первого взгляда?
- Честно говоря, нет, - призналась Джорджина. - Сначала он мне даже понравился, особенно когда сказал, что восхищается статьями Дж. О. Дугласа. Он спросил лектора, читал ли тот последнюю из них. Я была просто потрясена.
Глаза Нэнси насмешливо блеснули.
- Возможно, Рэвенстон - герой твоей мечты.
- Мечты! Ха-ха! Герой моих кошмаров! - выпалила Джорджина. - Представь, этот высокомерный грубиян имел наглость заметить, что для женщины я прекрасно разбираюсь в геологии!
Это замечание действительно возмутило Джорджину, но столь бурная реакция отчасти была следствием того странного возбуждающего действия, которое он вообще на нее оказывал.
- Но зачем он за тобой поехал?
- Его разозлило, что я ушла, не попрощавшись.
В глаза Нэнси сверкнули веселые искорки.
- Вот уж действительно неожиданность для него! Обычно женщины бегут к нему, а не наоборот.
- Не могу понять почему! - Стоило Джорджине произнести эту фразу, как она сразу же поняла, что это ложь. К своему большому неудовольствию, она слишком хорошо это понимала.