Джастин с трудом подавил желание затянуть этот узел намного туже.
Роджер первый нарушил молчание:
- Добрый вечер, милорд. Мисс Пенфорд сказала мне, что вы приехали в Пенфилд, чтобы решить, можно ли оставить здесь вашу сестру.
Желая послушать, что Роджер скажет о Джине, Джастин заметил:
- Да, но у меня есть сомнения. Я нахожу мисс Пенфорд очень необычной леди и не знаю, как она может повлиять на Мелани.
- Да, боюсь, Джорджина отличается некоторой эксцентричностью, - ответил Роджер, явно воспринявший слова Джастина как критику. Его тон был снисходительно-насмешливым, как у отца, говорящего об избалованном ребенке. - Лорд Пенфорд слишком попустительствовал ей.
- Вы так думаете? - спросил Джастин.
- Безусловно. Но когда мы поженимся...
- Я не знал, что вас уже можно поздравить, - перебил его Джастин. - Мне казалось, мисс Пенфорд вам отказала.
Роджер бросил на него торжествующий взгляд, заставивший Джастина сжать кулаки. Он еле удержался, чтобы не испортить этому Аполлону всю его красоту.
- Сегодня Джорджина переменила свое решение, - самодовольно заметил Роджер.
Ярость, сильнее которой Джастин, казалось, никогда не испытывал, охватила его подобно пожару.
- Как я уже говорил, - продолжал Роджер самоуверенным тоном, который заставил Джастина заскрежетать зубами, - когда мы поженимся, я смогу сделать из нее прекрасную жену и мать.
С трудом сдерживая свой гнев, Джастин сказал:
- Я очень сомневаюсь, что кто-либо может сделать из мисс Пенфорд то, чем она не захочет быть.
- Вы слишком пессимистичны, милорд.
- Неужели? - Джастин вопросительно поднял бровь.
- Ей нужен только строгий и сильный муж, каковым, уверяю вас, я буду. Вы должны доверять моему знанию характера мисс Пенфорд. Мы знакомы уже много лет.
Было очевидно, что понимание Роджером Джины - сколько бы они там ни были знакомы - было значительно хуже, чем у Джастина. И чего ради она приняла предложение этого напыщенного ничтожества?
***
С тяжестью на душе шла Джорджина в гостиную. Эксперимент с Роджером не принес желаемых результатов. Его поцелуи не пробудили в ней ни капли того ослепительного, ни с чем не сравнимого волнения, которое она испытывала с Джастином. Хуже того, ее беспокоило торжествующее выражение лица Роджера во время их обратного пути - словно у кошки, которая только что поймала мышь.
Когда она вошла с гостиную, Джастин разговаривал с ее отцом. Мелани не отрывала зачарованного взгляда от Роджера, который, в свою очередь, поминутно поглядывал на дверь. Едва увидев Джорджину, он тут же бросился ей навстречу.