- Нелепая идея, - усмехнулся Джастин. - Каждый знает, что у женщины недостанет ума ни для того, ни для другого.
- Ошибаетесь, далеко не все думают так, милорд, - только доисторические ископаемые вроде вас.
Уязвленный этим сравнением, Джастин взорвался:
- Не стоит подвергать сомнению, что женщина ничего не понимает ни в финансах, ни в экономике.
- Это весьма ошибочный миф, созданный мужчинами.
Не обратив внимания на ее замечание, Джастин упрямо сказал:
- Если мужчина не будет контролировать деньги жены, то она - а то и он сам - останется без единого пенни. Женщина нуждается в твердой руке мужа в том, что касается расходов.
- Скажите это бедной леди Инглэм! Твердая рука ее расточительного мужа спускает ее состояние быстрее, чем пробегает дистанцию самая быстрая лошадь на скачках в Ньюкасле.
Джастин не мог не признать справедливость замечания мисс Пенфорд.
- Вы считаете, что для женщины огромная честь, если мужчина желает вступить с ней в брак, даже если, как у Инглэма, его единственный интерес в ней - ее деньги или же ее происхождение! - горячо воскликнула Джорджина.
- Не каждый мужчина проматывает состояние своей жены или превращает ее в племенную кобылу, - возразил Рэвенстон.
- Правда, не каждый, но таких уж слишком много. Брак - это настоящая западня для женщины.
- Что за ерунда! Это...
- Вот почему я не хочу никоим образом в этом участвовать.
- Ну, вам-то можно не волноваться! - резко бросил Джастин.
- Да, и как я вам уже говорила, вы даже представить себе не можете, какое это для меня облегчение! - Мисс Пенфорд развернулась и направилась к двери. - Как бы мне ни было приятно выслушивать ваши оскорбления в мой адрес, мне пора идти. Пожалуйста, не трудитесь провожать меня, милорд. Подобная вежливость сведет на нет все ваше безобразное поведение сегодня.
С этими словами она открыла дверь и, высоко держа голову и гордо выпрямив спину, вышла в холл.
Джастин, который собирался достойно ответить на ее выпад, закрыл рот, увидев, как несколько слуг поспешно разбегаются от дверей. Очевидно, что его словесный поединок с гостьей проходил не в таком уединении, как он предполагал.
Уже второй раз за один и тот же день он почувствовал, как от стыда у него горят щеки. Да, это был не лучший час в его жизни. Он очень редко оказывался побежденным в словесных спорах, и уж никогда победителем не была женщина.
До сегодняшнего дня и до встречи с мисс Джорджиной Пенфорд.
Страшно уязвленный в своем самолюбии, Джастин пообещал себе, что если он будет иметь несчастье встретить ее еще раз, то больше такого не допустит.