В дверях библиотеки появился Патни.
- Милорд, леди Недлейн хочет видеть вас. Она говорит, что это крайне срочно. Она ждет в гостиной.
Джастин вскочил с кресла, охваченный дурными предчувствиями. Неужели что-то случилось с его сестрой? Но по какой другой причине директриса школы пришла бы сюда?
- С письмами на сегодня закончим, - бросил он Теренсу на ходу.
В гостиной он увидел леди Недлейн, стоящую у дивана, на котором восемь дней назад сидела Джорджина Пенфорд... черт, и как он может сейчас об этом думать?
Мертвенно-бледное лицо леди Недлейн говорило само за себя.
- Что-нибудь случилось с Мелани? - взволнованно спросил он.
- Милорд, мне так жаль... Я просто не понимаю... Не знаю... Ничего подобного никогда раньше...
Не в силах слушать и дальше несвязное бормотание, Джастин сурово прервал ее:
- Скажите мне, где моя сестра.
- Если бы я только это знала, милорд! - трагическим голосом произнесла она.
- Как! Вы не знаете?
- Боюсь, что леди Мелани пропала. "Если вы не обеспечите Мелани образование, соответствующее ее уму, она просто сбежит. И вам, милорд, некого будет винить, кроме самого себя", - вспомнил он предупреждение мисс Пенфорд.
Джастин поморщился, осознав, что предсказание, которое он воспринял, как полнейшую чепуху, сбылось.
- Она что, убежала?
- Мы... мы не знаем точно, милорд, - заикаясь, проговорила леди Недлейн. - Но мы так думаем.
- Как вы могли допустить подобное?
- Раньше такого никогда не случалось, милорд, - заверила она его, внезапно заинтересовавшись своими руками в перчатках. - Как я вам писала, ваша сестра была очень трудной ученицей. Говоря откровенно, милорд, я боюсь, что она убежала из школы, чтобы выйти замуж.
- Чтобы выйти замуж? - с недоверием повторил Джастин. - Но почему вы так думает?
- Дважды в течение последней недели видели, когда она проскальзывала в школу до подъема. - Леди Недлейн осуждающе скривила губы. - По ее растрепанному виду можно было предположить, что она встречалась с мужчиной. А сейчас скорее всего она с ним и убежала.
- Не могу поверить! Ей же всего пятнадцать.
- Я подозреваю, что она стала жертвой какого-нибудь охотника за приданым, который искал богатую наследницу.
Если это было так, то негодяя ожидало большое разочарование. Их отец не оставил никаких распоряжений насчет Мелани, кроме того, что возложил всю ответственность за нее на Джастина, сделав его опекуном сестры.
- Так вы не имеете ни малейшего представления, где ее искать?
- Мы надеялись, что она и ее любовник могут скрываться неподалеку от школы, но мы тщательно все обыскали и....