- Тщательно? - прервал ее Джастин. - И как давно она пропала?
- Три дня назад.
- Три дня! - Он был в ужасе, что Мелани столько времени находится неизвестно где.
Что бы там ни думала Джорджина Пенфорд, он очень серьезно относился к своим обязанностям опекуна. Просто он искренне верил, что поступает правильно, отправляя сестру в Академию леди Недлейн. - Дьявол, почему же меня сразу не уведомили?
- Что за выражения, милорд! - ахнула леди Недлейн. Казалось, что она вот-вот лишится чувств.
Но у него не хватало терпения играть в любезность с этой курицей.
- К дьяволу все церемонии! Моя сестра неизвестно где уже три дня. Почему вы мне сразу не сообщили об этом?
- Мы не хотели напрасно вас беспокоить.
- Но девочка находится на моем попечении, на моей ответственности, язвительно сказал он. - Как ее опекун, я обязан за нее беспокоиться, неважно, напрасно или нет.
Лицо леди Недлейн покраснело от возмущения:
- Я не подозревала, что вы настолько интересуетесь ею, милорд.
- Уверяю вас, что я достаточно интересуюсь всеми, за кого несу ответственность, - ледяным тоном произнес он. - Вы должны были сообщить мне об исчезновении моей сестры немедленно.
Лицо леди Недлейн приобрело зеленоватый оттенок.
- Да, милорд.
- Куда, черт побери, она могла пойти?
- Она часто писала письма мисс Джорджине Пенфорд. Возможно, эта дама имеет какое-то представление о том, где ваша сестра?
Внезапно надежда озарила Джастина. Более того, у него появилась уверенность, что Мелани скорее всего сейчас у мисс Пенфорд. Джастин уцепился за эту мысль, как утопающий хватается за соломинку.
- Я узнала адрес мисс Пенфорд в Сассексе, - сказала директриса.
- Мисс Пенфорд сейчас не в Сассексе, а в Лондоне.
Джастин сейчас же поедет в дом Пенфордов. Если он найдет там Мелани, то задаст Джорджине Пенфорд трепку, которую она более чем заслужила за то, что не сообщила ему о побеге его сестры.
- Нет, милорд, - сказала леди Недлейн.
- Что нет? - не понял Джастин.
- Мисс Пенфорд сейчас не в Лондоне. Я уже побывала на ее лондонской квартире, перед тем как прийти к вам. Мне сказали, что она неожиданно уехала в Сассекс.
Джастин нахмурился. Джорджина говорила ему, что хочет остаться в Лондоне, пока Лайел не закончит свой цикл лекций. Почему же она переменила решение и так поспешно уехала? Неприятное подозрение закралось в его голову.
- Когда она уехала? - коротко спросил он.
- Вчера утром.
К этому времени Мелани могла уже успеть добраться до Лондона. Не из-за этого ли Джорджина так неожиданно уехала? Если его сестра действительно явилась к ней в Лондоне, не захотела ли мисс Пенфорд преподать ему урок, спрятав Мелани в Сассексе?