Джастину очень хотелось верить, что он действительно прав, а не просто пытается успокоить свою совесть.
Устало ерзая в седле, он горячо пожелал и Мелани, и мисс Пенфорд провалиться ко всем чертям за те неудобства, которые они ему причиняли. Утешало лишь то, что Амберсайд является местом жительства Дж. О. Дугласа. Если Джастину удастся уговорить отшельника встретиться с ним во время его пребывания в деревне, это с лихвой искупит все неудобства пути.
***
Забрызганный грязью и измученный долгой дорогой, Джастин прибыл в Амберсайд вскоре после полудня. Деревня была гораздо больше, чем он предполагал, и казалась вполне процветающей с ее ровными заборами и свежевыбеленными домиками.
На главной улице деревни ему встретился старик с редкими клочками седых волос вокруг лысины. Джастин остановил своего коня, чтобы спросить дорогу до Пенфилда. Старик шел, опираясь на палку. Он остановился и критически осмотрел Джастина. Его глаза хоть и слезились от возраста, но явно ничего не упускали из виду.
- Поезжайте вон той дорогой, - ответил он хриплым голосом. - Достаточно скоро увидите большой дом. А еще через милю слева от вас будут ворота Пенфилда.
- Спасибо, - вежливо поблагодарил Джастин.
- Вы, кажется, не теряли времени, - заметил старик. - Его светлость с дочерью только сегодня утром прибыли из Лондона.
- Насколько я знаю, его дочь привезла с собой свою подругу, молоденькую девушку, - Сказал Джастин как бы между прочим, надеясь подтвердить свои подозрения.
Старик удивился.
- Я видел только его светлость и его дочку. - Возможно, его глаза все же не были такими зоркими, как сначала показалось Джастину.
- А как давно вы живете в Амберсайде?
- Все свои семьдесят три года.
- Значит, вы должны знать всех в этой деревне.
- Конечно, я и знаю!
Джастин потер рукой небритый подбородок.
- Тогда скажите мне, как я могу найти мистера Дж. О. Дугласа.
Густые брови старика сошлись над переносицей.
- Дуглас? Никогда не слыхивал о таком.
- Но тогда вы не всех знаете в деревне.
Старику не понравилось, что в его знаниях усомнились.
- Я знаю каждого человека, который живет в деревне, - обиженно повторил он. - И никого тут нет с таким именем.
Спорить было бесполезно, и Джастин тронулся в путь. Вскоре он увидел слева от дороги на холме внушительное каменное здание в классическом георгианском стиле.
Когда он подъехал к красивым кованым воротам, к нему вышел привратник и приветствовал его. После того как Джастин назвал себя, тот недоверчиво осмотрел его: небритое лицо, заляпанная грязью одежда и неказистая лошадь лучшая, какую ему удалось достать на последней почтовой станции, - мало соответствовали графскому титулу.