Наконец Лэни признала:
- Да, получила, но я не могла вынести жизни в этой ужасной школе ни минутой больше. Пожалуйста, Джорджина, разреши мне жить в Пенфилде. Я лучше умру, чем вернусь обратно к леди Недлейн.
- Я была бы очень рада, чтобы ты жила здесь, но...
- О, я буду здесь так счастлива! - перебила ее Мелани с энтузиазмом, которого Джастин в ней никак не ожидал.
- Ты не позволила мне закончить, Лэни. Я была бы очень рада, чтобы ты жила с нами, но только если твой опекун не будет возражать.
- Но этот жестокий старик никогда мне этого не разрешит! - уныло произнесла Мелани.
Джастин не знал, какой из эпитетов задел его больнее - "жестокий" или "старик".
- Но почему ты так уверена, что лорд Рэвенстон не разрешит тебе тут пожить? - спросила Джорджина.
- Просто из вредности. Он же знает, что я этого хочу.
- Я думаю, что ты несправедлива к своему брату.
Господи, благослови ее! Джастину было очень приятно, что она защищает его перед сестрой. Его прежняя враждебность к мисс Пенфорд таяла как лед под лучами летнего солнца.
- Это я-то несправедлива! - закричала Мелани. - Мама всегда говорила, что это самый злой и вредный человек, которого она когда-либо встречала. Он получает удовольствие от своих бесконечных запретов, ставя в унизительное положение тех, кто от него зависит! Она говорила, что более скупого человека нет на всем белом свете.
Джастин был крайне возмущен, услышав такое несправедливое обвинение, особенно после того, как он исполнял почти все требования этой ненасытной особы, ее матушки.
Мисс Пенфорд взяла Мелани под руку и повернула ее лицом к открытой двери, где стоял Джастин.
- Ты можешь сама спросить своего брата.
Увидев Джастина, девочка испуганно вскрикнула. Лицо исказилось от настоящего ужаса. По выражению ее лица можно было подумать, что она увидела не брата, а чудовище. Черт возьми, что он сделал такого, чтобы заслужить к себе такое отношение? Все подозрения, что сцена была нарочно разыграна для него, разом пропали.
Мисс Пенфорд подтолкнула Мелани к Джастину, но та вырвалась, в голубых глазах застыл страх.
- Нет, нет, - бормотала она. - Я... я ужасно выгляжу, Я должна сначала переодеться и привести себя в порядок.
- Никогда не думала, что ты такая трусиха. - В голосе Джорджины звучало разочарование.
- Я не трусиха!
- Очень рада это слышать, потому что если ты хочешь жить у нас, ты должна попросить - и получить! - разрешение своего брата.
Мелани мгновенно разразилась слезами - любимая тактика и ее матери, и Клариссы, когда им что-то бывало от него нужно. По прошлому опыту Джастин знал, что пройдет не менее пяти минут, пока этот поток слез истощится.