- Как ты можешь быть так жестока со мной, Джорджина? - рыдала Мелани. Если я его попрошу, он просто откажет, как он всегда делал раньше.
- Лэни, ты же знаешь, я не переношу плакс, - с упреком сказала мисс Пенфорд. - Мне просто стыдно за тебя.
К бесконечному изумлению Джастина, его сестра прекратила плакать так же внезапно, как и начала.
- Я не буду больше плакать, - пообещала она. Теперь Джастин смотрел на мисс Пенфорд с гораздо большим уважением. Он уже начинал подумывать, что лучше и вправду позволить сестре остаться здесь.
- Если ты никогда не просила у своего брата разрешения пожить у нас, то как ты можешь быть уверена, что он тебе откажет? И почему ты сказала мне, что писала ему о том, как тебе не нравится школа леди Недлейн, если это не так? Мне очень больно было узнать, что ты лгала мне.
Подавленная справедливыми упреками Джорджины, Мелани неохотно прошла на террасу. Она выглядела так, как если бы шла на казнь.
Мелани мало напоминала свою красивую мать, от которой взяла только ярко-голубые глаза и волосы цвета спелой пшеницы. Сейчас это была худая, угловатая девочка с узким лицом, которое портил слишком большой рот. Ее верхняя губа была тонкой, в то время как нижняя - слишком полной. Этот недостаток становился еще заметнее от ее постоянной привычки надувать губы в недовольной гримасе.
И теперь ее губы были привычно надуты. Все оживление, с которым она приветствовала Джорджину, бесследно исчезло при виде брата. Подойдя к тому месту, где стоял Джастин, она удивленно посмотрела на него и выпалила:
- Никогда не видела, чтобы ты выглядел таким... таким неопрятным!
- Спасибо, дорогая сестра, - сухо отозвался он. - Но у меня не было времени приводить себя в порядок, так как я был занят гораздо более важными делами.
- Какими делами? - спросила она, осторожно проходя мимо него в столовую.
- Твоим исчезновением. - Он рассеянно потрогал рукой щетину на подбородке. - Что ты можешь сказать мне по этому поводу?
Мелани опустила глаза в пол, водя носком туфельки по ковру.
- Ничего. - Ее голос был тихим, лишенным всякого выражения.
- Ты обязана объяснить мне, Мелани, раз ты доставила мне столько беспокойства.
Она мгновенно подняла голову, и ее взгляд наконец встретился с его взглядом.
- Беспокойство! - насмешливо повторила она. - Скорее ты был счастлив, что избавился от меня!
Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не нагрубить, Джастин тихо сказал ей:
- Ты очень ошибаешься. Я назначен твоим опекуном и весьма серьезно отношусь к своим обязанностям. Почему ты убежала от леди Недлейн?